身為華裔，他致力於此國民族獨立，後被該國國父譽為「獨立之父」

1960年12月13日，馬來西亞政黨「華人公會」創始人陳禎祿因病去世，享年77歲。馬來西亞國父、時任首相東姑阿都拉曼，在國會上發表了感人肺腑的追悼演詞：「倘若沒有敦陳給予我巨大支持，我所領導爭取獨立的使命將無法成功，或許還得付出流血與麻煩的代價」。在演詞中，東姑將陳禎祿譽為馬來西亞的「獨立之父」。幾日後，馬來西亞給予陳禎祿隆重國葬。

1883年，陳禎祿出生於馬六甲一個華裔家族，清乾隆年間，他的曾高祖便前來馬六甲發展，成為富甲一方的大商人。陳禎祿自幼好學、聰明穎悟，後考入新加坡萊佛士學院。大學畢業後，他本想到英國繼續深造，但由於父親當時無法繼承祖父遺產，加上兩位哥哥早逝，父親悲傷過度，整日沉迷酗酒，他決定承擔養家責任，留在該學院執教鞭。

1908年，陳禎祿辭去教職，回到馬六甲投身商場。他先在一座膠園當襄理，其後在富商岳父支持下，不斷拓展商業，很快風生水起，成為多家工商機構董事。商業成功讓他成為華社領袖，並步入政壇。在陳禎祿成長的年代，許多在馬來亞的華人都以中國人自居，僅把馬來亞當做一個驛站，認為始終要回歸祖國的。但是，陳禎祿卻始終認為自己是馬來亞華人，關注的是馬來亞的政治。

上世紀30年代，陳禎祿出任海峽殖民地政議會執行委員。當英殖民統治者強硬推行「親巫政策」時，他強烈抗議反對「優待一族，歧視他族」，主張創設純粹的馬來亞人意識，以逐漸把種族性的觀念消除。當日本人佔領馬來半島後，陳禎祿避難流寓印度，但他仍然心系馬來亞華人的未來前途。1943年9月，為了團結起來確保生存與自衛，他在印度孟買組織成立了海外華人協會。

馬來亞光復後，陳禎祿返馬，積极參加政治活動。1948年6月，因馬共發動武裝反叛，許多華人被英軍扣禁，被英軍和馬共槍殺，英政府還恫言，要把鄉區華人集體遣送出境。為了拯救水深火熱中的華人同胞，陳禎祿提出組織「馬華公會」的建議，立刻得到全馬各州華團響應。1949年2月，馬華公會正式成立，陳禎祿被選為總會長，成功說服英政府撤消了驅逐華人的建議。

此後，陳禎祿領導馬華與東姑巫統結成聯盟，積極向英國爭取獨立。1954年，聯盟代表向代表團赴英談判，要求獨立遭到失敗。在爭取獨立一事，陳禎祿展現了無畏的決心：「我們堅持這項行動，必要時，我們準備坐牢！」當時，陳禎祿已年屆71歲。經過多番努力，1956年代表團最終談判成功。翌年8月31日，馬來亞獲得了獨立。那一年，陳禎祿成功爭取超過百萬華人成為馬來西亞公民。

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