劉表為何沒能像孫權一樣成就大事呢？

荊州是個英雄可用武之地，劉表的後期荊州周邊環境也不錯。荊州的南部東有孫權、西有劉璋;北部較大的諸侯就是曹操和袁紹，而袁紹早就和劉表結盟，並且還在中間隔著曹操。劉璋這個人暗弱無能，這在當時天下的有識之士都認識到了，不可能對劉表形成威脅。孫權倒是雄才大略，可因為早期忙於經營江東，後來染指荊州，卻被劉表的屬下黃祖擋在江夏。這時候，劉表如果有曹操或者劉備的志向，無論是向北或者向南，都應該是有所作為的。在南部，他可以趁著曹操和袁紹交戰的機會向東全力打敗孫權，或者是向西進攻劉璋。在北部，可以應袁紹之約夾擊曹操，也可以助曹操共擊袁紹。說到底，他就是想當一個佔地為王的諸侯，根本就沒有曹操、劉備一般的胸懷大志，在這個方面，甚至連袁紹也不如。

袁紹和曹操在官渡相持時，曾經派人聯絡劉表，想南北夾擊曹操。劉表同意了，但並沒有付諸行動，當然了，他也沒有幫助曹操。為什麼會出現這種狀況呢?應該說這是劉表在觀望等待。在兩家大打出手時，另一方(或多方)坐山觀虎鬥是當時通常的做法。曹操曾經說自己是拿著兗州和豫州來對付天下的六分之五，但曹操並沒有和四方的諸侯同時開戰。為什麼?就是諸侯都在觀望等待，都在幻想著漁翁得利，戰事離自己遠一點的，則是事不關己，高高掛起。所以是真幫他人者少，倒是不乏背後下黑手、過河拆橋者，比如說劉備和袁術相爭，呂布趁機奪取了劉備的徐州。劉表不幫助任何一方，正是想坐享「漁翁之利」，這就是要「觀天下變」。但這種「袖手旁觀」的做派不是一個胸懷大志之人的做法。劉表的從事中郎將韓嵩就說：「豪傑相爭，兩雄相持，天下的重任就在於將軍(劉表)了。將軍如果想有所作為，起兵利用他們的弊端就可以成功。如果不這樣，那就一定要選擇好您要追隨的人。將軍您擁有十萬大軍，安坐在那裡觀望，看到賢人不能幫助，人家請求調節又不做，這兩家的怨氣必定集中在將軍身上，將軍不可能保持中立。」可惜劉表只是觀望，並沒有有所作為，就這樣錯失良機，等到曹操打敗了袁紹，平定了冀州，回過頭來就對付他了。

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