我們能檢測到系外行星上的水嗎？

credit：銳景創意

提到天文學，美好的舊時代尚未走遠。數個世紀以來我們一刻不停地研究天空，但是現今技術仍是日新月異。雖說1992年我們才首次發現了太陽系外行星，但是科學家很快就研究出一系列用於尋訪地球遠房親戚的方法。

過去我們只能等到行星運行到其主星正前方時，或通過收集距離其主恆星足夠遠時的成像數據來判斷行星上是否有水源。雖然其準確性很高，然而塞翁失馬，宇宙間有太多不符合上述條件的星球亟待探索。

所以我們迫切需求一種普適的行星觀測方法，無需特定的時間和參數便能夠探測出行星的大氣成分，來判定是否有水。但當我們難以捕捉其軌跡時，我們又該如何觀測一顆星球呢？如今可以通過觀測其發出的不可見光在紅外光譜中的位置。隨後將這些信息與建模數據進行比較，便能夠收集有關星球的各種信息。

以發現於1996年的星球TauBo?tisb為例。它是第一個通過非軌跡渠道發現的行星，因為它從不運行到主星正面，但它不可避免的對主星產生了少量引力。使用這種新興的光譜技術，科學家們便可以確認其軌道。

說了半天，水要怎麼觀察呢？科學家們自然也可以利用光譜分析法來觀測徑向速度變化，從而確定水是否存在。因為不同分子會吸收不同波長的光，因而通過分析具象化光譜，科學家便可以確定存在的分子有哪些。

因為我們並不能利將探測器發射到系外行星的空氣中，然後等它們帶著滿滿幾杯水回來。雖然像詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(預定2018年發射)等設備將提供更多關於宜居(特指含水)行星的信息；而通過望遠鏡來快速觀察星球上是否滿足水存在的條件，也不失為一個行之有效的辦法。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 lnm 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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