不局限於吸氧生物，天文學家說可能很快發現外星生物圈

長期以來，科學家們在宇宙中搜尋外星人都遵循一個思路：先找到氧氣。

但最新的研究理論強調，當掃描系外行星的大氣，尋找外星生命時，應該保持更加開放的心態。

圖源：J. Krissansen-Totton

研究的主要作者華盛頓大學地球與太空科學博士生約書亞（Joshua Krissansen Totton）在一份聲明中說：「我們不想把所有雞蛋都放在一個籃子里。」

Krissansen Totton說：「即使某些生命在宇宙中是常見的，但它是否需要呼吸氧氣，我們還不得而知。產氧的生物化學環境非常複雜，可能非常罕見。」

圖源：here（泰坦星）

因此，他和他的同事們深入研究了地球的歷史，了解大氣成份，提出了新的氣體組合方案：甲烷（CH4）、二氧化碳（CO2）以及一氧化碳（co）。

正如這些氣體的化學分子式所顯示的，甲烷和二氧化碳是非常不同的分子。他們的共存本身就是一種大氣不平衡，這一理論使得天體生物學家們感到異常興奮。

「所以我們才得到了現在這種極端的氧化地球大氣。這是很難做到的，中間還需要一些一氧化碳的作用。「Krissansen Totton說。」例如火山噴出的二氧化碳和甲烷的同時也會排出一氧化碳。」

天文學家已經確認了超過800顆太陽系外行星正處在這一反應階段。

圖源：外網每日太空（泰坦星）

此外，地球上的許多微生物貪婪地吞噬著這種組合氣體。因此，研究小組的成員說，可能有大量地外生物生活在這種氣體當中。

這項新的研究有助於研究人員探索氧氣以外的可能性。而且，地球上大部分的歷史生命都不是靠氧氣存活的。

科學家們說，地球直到25億年前才真正有了光合作用，大氣中才形成了氣體。

這項研究的共同作者華盛頓大學宇宙科學的David Catling教授說：「這是項令人興奮發現，我們的建議是可行的，可能在不太遙遠的將來，我們將會發現一個外星生物圈，那將是歷史性的發現。」

這項新研究被發表在1月24日出版的《科學進步》雜誌上。

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