蔡元培與周作人
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圖 |蔡元培（左），周作人（右）。
1917年3月27日，周作人離開家鄉紹興，於4月1日抵達北京，當天就住進了南半截衚衕紹興縣館。略事休息後，4月3日，周作人即去北京大學拜訪校長蔡元培，蔡不在。第二天再去蔡宅，蔡正外出。
5日，蔡元培親至紹興縣館回訪周作人，其時正逢期中，學校不便安排新的課程，蔡元培希望他先在預科教國文。周作人擅長英文、希臘文，還懂得古英文、古希臘文，而國文教學恰是他所不感興趣的，他覺得與其在北大教預科的國文，不如仍回紹興在中學教英文。
主意定後，他去向蔡辭行，蔡向他表示挽留，在旁的陳獨秀、沈尹默等也一同勸他留下均被周作人婉言謝絕。蔡元培執掌北大後，實行了一系列改革措施，急需各種人才，魯迅和許壽裳主動向蔡元培推薦周作人。求才若渴的蔡元培當然不會放走有真才實學的周作人的。
就在周作人向蔡元培表示不任預科教職並即將南回的第二天，即1917年4月11日，蔡元培致函周作人，聘請他為國史編纂處編纂員，每天中午前後工作4小時，月薪120元。周作人和大家商量後，覺得不好再推辭，就答應了。
圖 |《歐洲文學史》周作人著，商務印書館1921年版。
周作人在編纂處的任務是收集、翻譯英文資料，這給他翻閱不少英文雜誌的機會，有些他認為好的文章，就翻譯出來，在《新青年》上發表。次年9月4日，北大發出聘書，聘請周作人擔任文科教授，仍兼國史編纂處編纂員。周作人在中文系開了兩門課：希臘文學史和近世歐洲文學史。此後，他就忙於編寫這兩門課的講義。講義函章定好後，由魯迅逐章修飾，隨後印發給學生。這些講義後來編集起來，名為《歐洲文學史》，於1918年由商務印書館出版。
周作人長達幾十年的北大教授生涯，就這樣開始了。在以後的新文化運動中，周作人起過積極而重要的作用。周作人為了編輯出版李大釗的遺作，通過許壽裳要求蔡元培寫序言，蔡欣然同意。足見蔡元培對周作人的看重。
1926年2月3日，蔡元培從國外回到上海，次日上午，蔡對國聞社發表談話，其中談到：「對共產，贊成其主義，但主采克魯泡特金之互助手段，反對馬克思之階級爭鬥。」對此，周作人在《外行的按語》一文中，提出不同意見，他承認階級鬥爭，擁護國共合作的北伐戰爭。
1934年1月15日，周作人寫了兩首五十自壽詩，手寫多份，送贈親朋好友。蔡元培作《和知堂老人自壽二首》，並直接把手稿寄給了周作人。蔡元培後來還寫了《新年用知堂老人自壽韻》二首，歌詠故鄉（紹興）新年景物。
1940年3月5日，蔡元培在香港病逝。次日，周作人寫了《記蔡元培先生的事》，全面回顧了他與蔡元培之間的相識與交往，此文後發表在《古今》月刊第6期。
1966年，周作人委託在香港的曹聚仁為他編輯出版了《知堂回想錄》，周在「北大感舊錄之十一」中，專門寫了他對蔡元培的印象，稱讚蔡元培在北大的改革「很有成效，也很得時宜」。
圖 |當時的宣武門外南半截衚衕紹興縣館。
-The end-
撰 文 | 漢 華
編 輯 | 王 琴
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