世界上首個體細胞克隆猴誕生上海，克隆動物真的會早衰嗎？
2017年11月27日，世界上首個體細胞克隆猴「中中」在上海誕生；12月5日第二個克隆猴「華華」誕生。生物學頂尖學術期刊「細胞」（Cell）以封面文章在線發表此項成果。
而第一隻體細胞克隆成功的動物誕生，是在20年前。
綿羊多莉（Dolly）是第一隻使用成年體細胞克隆出來的動物，跟很多開天下之先的事物一樣，它是克隆動物的代表。
1997年2月，克隆羊多莉跟媒體記者見面
所以，當科學家懷疑多莉的端粒（端粒是會隨著年齡增長而縮短的DNA序列）較短時，他們想知道這是否是因為它克隆自成年體細胞。多莉5歲就開始行走無力，當時新聞媒體宣稱它罹患關節炎，打擊了人們對克隆技術的信心。6歲時，它死於常見的肺部感染，同一個畜棚里的其他綿羊也未幸免於難——它的短命再次成為關於克隆的寓言。克隆動物早衰論開始盛行。
之後，諾丁漢大學（University of Nottingham）的發育生物學家凱文·辛克萊（Kevin Sinclair）在去年發表了一篇關於數個克隆動物的論文，其中包括多莉的4個「妹妹」：它們都克隆自跟多莉相同的細胞系，並且活到了8歲，這大致相當於人類的70歲。就這幾隻克隆羊的年齡來說，它們是相當健康的。這當然引發了種種疑問，比如：如果這幾隻羊如此健康，為什麼多莉的狀況如此之差？看來大家關心的只有多莉。
多莉羊和它的締造者伊恩·威爾莫
辛克萊指出，多莉的健康狀況並不是很差。他的團隊曾去查找多莉的健康記錄，不幸的是，那些記錄已經遺失。「一切都已經成為過去，人們已經翻過這一頁，他們在做其他事情，」辛克萊說。但在2003年多莉去世後，它的骨骼被移交給蘇格蘭國家博物館（National Museum of Scotland）。辛克萊的團隊獲准研究這些骨骼，另外還有梅根、莫拉格以及邦妮的骨骼——前兩者克隆自胚胎細胞，可以說是多莉的原型，後者是多莉自然受孕生下的女兒。
一支獸醫團隊對這些骨頭進行了X射線掃描，尋找關節炎的跡象。梅根和邦妮分別在13歲和9歲死亡，這在綿羊中算是高壽了，它們的骨骼上的確有關節炎的跡象，這對它們的年齡來說是正常的。莫拉格在4歲時死亡，死因是跟多莉相同的肺部感染，它沒有罹患關節炎的跡象。甚至連多莉的膝蓋也沒有關節炎的跡象。
科學家準備對克隆羊的骨骼進行X射線掃描
關節炎也會影響關節中的軟組織，所以辛克萊指出，單通過骨頭並不能確定有沒有關節炎，並且多莉也確實行走不便。來自梅根、莫拉格、邦妮以及多莉之前的克隆羊的整體數據集表明，克隆羊罹患關節炎的現象並不比普通羊更普遍，關於克隆動物會早衰的擔憂或許過於誇大。辛克萊說：我們覺得需要澄清是非。
甚至連多莉端粒過短的擔憂也缺乏證據支持。端粒是染色體末端的DNA重複序列，每當細胞分裂時，端粒就會縮短。1999年，科學家公布的數據顯示，多莉的端粒相對於它的年齡顯得過短。自那以後，科學家克隆出了多種多樣的動物，包括老鼠、馬、牛、豬和狗，等等。針對這些克隆動物端粒長度的研究得出了各種各樣的結果：有的端粒較短，有的端粒較長，有的則處於正常水平，因物種或克隆技術而異。
克隆動物的確存在獨有的健康問題，只不過並非媒體大肆報道多莉時提到的那些。克隆動物的流產率較高，而且就算成功降生，它們也更有可能出現一些失調問題。「你必須悉心照顧它們，給它們提供氧氣和葡萄糖，直至它們變得正常，」喬治·塞德爾說道，他在科羅拉多州立大學（CSU）從事動物繁殖技術的研究。活到成年的克隆動物一般都很正常。不過，克隆牲畜的費用非常高昂，每頭大約需要2萬美元。儘管克隆肉引起了人們的熱議，但克隆並不是繁殖肉牛或奶牛的經濟方式。
你可能已經吃過產自某個克隆動物後代的乳酪。
然而，克隆技術在畜牧行業確實有著特殊的應用，比如複製出那些攜帶寶貴基因、價值數百萬美元的種牛。塞德爾本人擁有一家養牛場，他花錢買過「Final Answer 2」的精液，這是著名種牛「Final Answer 」的克隆體（已於2014年死亡）。此外，對乳製品行業來說，來自合適種牛的精液同樣是非常有價值的。「你可能已經吃過產自某個克隆動物後代的乳酪，」塞德爾如是說。不過，源自克隆動物的食物還沒有開始在美國銷售。
儘管多莉一度吸引了世人的注意力，但克隆技術本身並沒有從根本上改變這個世界。創造多莉的研究成果教會了科學家很多關於如何操控胚胎的知識，而這又開闢了關於幹細胞的新研究方向。
去年，多莉的4個妹妹——黛西、黛比、丹妮絲和黛安娜被實施安樂死。辛克萊的團隊仍在研究它們留下來的細胞和組織，以期找到一些未決問題的答案，比如關於克隆動物端粒長度的爭議。不過，這是一個特定時代的終結。
你會非常了解它們。辛克萊在提及黛西、黛比、丹妮絲和黛安娜時說，儘管它們是克隆體，但它們擁有自己的個性，這是很重要的一點。也許它們具有跟多莉同樣的DNA，但仍然是不同的羊。
編輯丨蔡蔡
翻譯丨何無魚
校對丨其奇、LUSEN
來源丨The Atlantic
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