褐矮星可以再分成L和T兩類

褐矮星又可以再分成兩類：L型和T型。L型褐矮星在光譜上比起巨行星更接近M型矮星，它包括了質量最小的恆星和質量最大的亞恆星天體。T型褐矮星則具有更類似於巨行星的光譜，但是質量則要比巨行星大得多。同時根據光譜中一些與溫度有關的特徵，褐矮星又可以從0（最高溫）到8（最低溫）分成9個亞類。已知的L型褐矮星大約有250顆，T型褐矮星大約有50顆。

最早，L型褐矮星的進一步分類是按照可見光的紅光光譜進行的，而T型褐矮星的細分則依賴於近紅外光譜。麥克雷等人使用凱克望遠鏡Ⅱ上的近紅外分光儀對大約50顆左右的褐矮星進行了分析，提出了對L型褐矮星和T型褐矮星的統一分類方法。他們使用高質量的近紅外光譜，通過比較Na、K、Ca、Al和Mg原子譜線的相對強弱以及水、一氧化碳、甲烷和FeH的譜帶對褐矮星進行了分類。這一觀測為L型褐矮星和T型褐矮星的光譜分類建立了一個框架。

由於褐矮星自身的小尺度（大小與木星相當）和低質量增加了探測褐矮星的難度，因此這些觀測本身代表了很大的進步。褐矮星的質量最高只能達到太陽的7%（作為比較木星的質量是太陽的大約0.1%），還不足以啟動和維持氫核聚變而成為恆星。如果褐矮星的質量超過13個木星質量就可以燃燒氘，但是氘燃 燒所釋放的能量和氫比起來微乎其微，而且對於質量最大的褐矮星來說氘燃燒的時間也不會超過1億年。與之形成對比的是，在恆星中氫燃燒的時間可以持續幾十億年。褐矮星一生中所釋放的能量絕大部分是其形成和收縮時所釋放的引力能，同時褐矮星也終將會變冷而老去。

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