中國有這麼多奇書，為什麼只有四大名著火了？這背後意味著什麼？

首先告訴大家1949年之前，是沒有「四大名著」這說法的。

在中國，用「四大名著」指稱《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》，已經是一個眾所周知的文學常識了。鮮為人知的是，這個常識從建立到流傳，至今不過數十年而已。

古代先賢把若干個人或若干部作品放在一起，冠上一個總稱的習慣。比如明朝時，王世貞將《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》列為所謂「宇宙四大奇書」，馮夢龍又把《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》稱為「四大奇書」。到了清朝，金聖嘆評「天下六大才子書」，包括《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸傳》《西廂記》。研究白話文學史的胡適則說，「吾國第一流小說，古唯《水滸》《西遊》《儒林外史》《紅樓夢》四部……」這幾種說法中，沒有一個同時列出《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》這四部書。簡言之，1949年前，並沒有「四大名著」這一說法。

那麼四大名著是怎麼來的呢？其實，很重要的一部分就是文化大革命，這期間，這四本書被特許出版，漸有「四大著作」之稱。

直到至80年代，「四大名著」的說法才流傳開來。

簡而言之，「四大名著」這一說法是1949年後，伴隨著《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》這幾部書的大範圍傳播，才逐漸出現並深入人心的。也就是說，這幾本書被稱為「四大名著」，並不意味著它們就是古典小說中水平最高的作品，只不過是因為種種原因，才導致的俗稱。

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