南樓系列之三 紅巾軍起義與開平僑鄉的形成
在前一篇文章中，我們曾經說到了開平碉樓之鼻祖，始建於坐落於開平市赤坎鎮蘆陽村三門裡的瑞雲樓和迓龍樓。開平自單獨建縣之後，「社賊之擾」有所收斂，治安較以前安定，故清朝前期的碉樓數量不多。也就是說，直到1840年鴉片戰爭爆發之前，仍然是開平碉樓發展的初期階段。
想當年，朝廷從新興、新會、恩平三縣劃地設置開平縣，取意「開此郡縣，從此太平。」當然，我們知道，太平，在當時卻只是個美好的願望而已。
鴉片戰爭前後，隨著太平天國運動的蓬勃發展，由於特殊的歷史地理背景，開平一帶矛盾重重，鴉片流毒、紅巾軍起義、當地人和遷來的族群爭奪土地的爭鬥、不時爆發的澇災……貧困、飢餓沖刷著這片積弱的土地。咱們這篇文章，先來了解一下紅巾軍起義。
這中國歷史上，打著紅巾軍的旗幟，發動企圖推翻封建王朝的起義有過許多次。咱們這篇文章所介紹的，是1854年發生於廣東的天地會領導的起義。
1854年6月，佛山粵劇紅船弟子李文茂，率數萬粵劇藝人，會同天地會首領陳開，起兵佛山，自號洪兵，頭扎紅巾，稱為紅巾軍，軍服就是粵劇戲服！開平縣的農民在天地會首領張江的號召下，積極響應。當年7月，張江率領1000多農民，聯合西路司徒正吉、北路梁福、南路譚壽等率領的農民起義軍數千人，浩浩蕩蕩攻入開平縣城——蒼城。同年8月，廣東天地會新會洪順堂首領陳松年、呂萃俊等人，經過周密的組織，率2000多名民眾在江門狗山祭旗起義，成立江會紅巾軍。參加狗山起義的紅巾軍有農民、船民、漁民、小手工業者、失業遊民，也有少數知識分子、小商小販，以至婦孺。紅巾軍以狗山為根據地，稱為北營，推舉陳松年為一統大元帥，呂萃俊為北營大元帥，趙泰來為北營軍師，由佛山天地會派來的滌蓮和尚也隨營效力。
紅巾軍起義的風暴很快席捲了廣東全省，在數月內攻克了府州縣數十座，武裝隊伍一度發展到了數十萬人，他們打出反清復明的口號，號召仁人志士一起推翻滿清政權。
同年11月，紅巾軍起義失敗，參加紅巾軍起義的人員受到殘酷的鎮壓和迫害。他們四處藏匿，有的逃往他鄉，更多的逃往香港、澳門。
惡劣的生存環境，喚醒了開平人最原始的求生慾望，也激活了埋藏在開平人骨子深處的那股敢為人先的拼勁。早在16世紀中葉，當地就開始有人冒著生命危險，乘著三桅船遠渡重洋，到南洋群島（爪哇、泗水、蘇門答臘等地）一帶謀生。
當時，美國為了開發西部，來華招收契約勞工。大洋彼岸的「金山夢」點燃了當地海外打工的熱潮。在香港、澳門避難的紅巾軍起義人員和一些窮苦的開平人，抱著搏一搏的心情，充當「豬仔」，「賣」到美國去做勞工。開平人大量出國謀生，也是從這時候開始。
此後幾十年，很多窮苦的開平人陸續通過各種途徑，輾轉到美國、加拿大、南洋和世界幾十個國家和地區謀生。早期前往美國、加拿大謀生的開平人，大多數從事開荒、伐木、挖礦、淘金、建築鐵路等異常艱苦的工作。其後，有的在工地附近開設飲食店、洗衣店、雜貨店、經過一兩代人的拼搏，付出沉重的代價，他們才逐漸開創出自己的事業。其中有的成為工商業巨賈，有的成為農場主，但更多的仍在為生活而奔波。他們在國外辛勤拼搏，省吃儉用，將節省下來的血汗錢寄回老家，讓在家鄉的親人能過上好日子。
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