以色列洞穴中發現的顎骨化石或可改寫現代人祖先離開非洲的歷史

據外媒報道，近日在以色列一個洞穴中發現的顎骨化石可能可以改寫現代人祖先離開非洲的歷史。這個化石由部分上部成人顎骨和牙齒組成。一個由研究人員組成的國際小組預計化石可追溯到17.5萬至20萬年前。

賓厄姆頓大學研究人員表示：「這一發現表明，現代人比以前想像的更早離開非洲大陸，可能至少提前5萬年。研究人員周四在《科學》雜誌上發表了他們的發現。

在2017年年中，科學家們宣布在摩洛哥的一個山洞裡發現了最古老的已知智人化石，將它們追溯到約30萬年前。以前，非洲之外發現的最古老的現代人類化石約追溯到9萬年至12萬年前。顎骨化石的發現大大改寫了歷史。

研究人員在文章的摘要中說： 「這一發現改變了我們對現代人類分布的看法，並且與最近的基因研究一致，這些研究已經提出了在22萬年前更早分布智人的可能性 。」

賓厄姆頓大學人類學教授Rolf Quam指出：「這也意味著現代人類可能會在更長的時間內與其他古老的人類群體進行交流和互動，從而為文化和生物交換提供更多的機會。」

考古學家2002年在以色列卡梅爾山西坡的Misliya洞穴發現了顎骨化石。認定化石來自現代人祖先還是尼安德特人需要仔細檢查發現。研究人員掃描顎骨，創建3D虛擬模型，與其他人種和尼安德特人的化石進行比較。

根據《科學》雜誌的報道，三個研究小組「使用鈾同位素衰變和其他幾種方法」獨立追溯化石歷史，「這些方法可以確定礦物質顆粒最後暴露在光下的時長」。在同一層沉積物中發現的火石工具有助於確定下顎骨的年齡。

德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的古人類學家Jean-Jacques Hublin告訴紐約時報，顎骨的主人可能與今天的人類沒有任何遺傳關係。它可能屬於一群不知名的智人，他們離開非洲後就相繼死亡。

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