長篇連載《石女》08
第二章
03
「老油條」是外地來的一個二流子。姓尤，叫什麼誰也不清楚，就有了這麼個諢號。聽說，祖上是做藥材生意的，很有身份，名下有兩座山，專門用來采草藥，當年還給慈禧太后進貢過人蔘、靈芝。
可惜到太爺爺這輩就不行了，他太爺爺染上抽大煙的毛病，帶著一家子老小一塊抽，屋裡煙霧繚繞，走起路來像騰雲駕霧，就這麼抽空了一座山，也抽空了自己的身子，四十多歲就歸西。
他爺爺是個好色的，在外頭養了不少花花綠綠的女人，逛窯子也是常有的事，一個月有大半的時間夜不歸宿，逛著逛著，又空了一座山，也空了身子，三十多歲就染臟病死了。
他爸是個好賭的，喜歡玩骰子和牌九，流連賭場不歸家，剩下的產業都讓他給賠個精光，自己把自己氣死。輪到老油條要結婚的年紀，家裡別說聘禮，連一個子也拿不出，一日三餐都成問題。偏他平日里遊手好閒慣了，吃喝嫖賭樣樣來，不願踏踏實實找份工作糊口，淪落到靠親友資助的地步。
親友們資助了他兩年，看他還一副弔兒郎當的樣子，得過且過，親友們仁至義盡，也不想管他，他便一個人四處混，蹭吃蹭喝、招搖撞騙。如今四十好幾了，也沒個女人在身邊，也沒個安身的家，一身破爛衣服都是在澡堂洗澡順手偷拿的別人的，頭髮也不剪，綁個大辮子，鬍子也不刮，邋裡邋遢，抽煙都是撿地上別人扔掉的香煙頭。
老油條平時閑著沒事，就喜歡找個小飯館給人說故事。什麼故事？還不是那些瓜田李下、男盜女娼、竊玉偷香的混事兒。昨天調戲了哪家的小媳婦，摸了屁股親了臉；前天又睡了哪家的俏寡婦，臨走時還順走個奶罩；誰誰誰背著自家男人跟外面野男人拋媚眼，女人紅杏出牆，給他戴了多少頂綠帽子都不知道；誰誰誰硬是不從，被他下藥給辦了；誰誰誰養不起閨女，在外面陪男人睡覺當婊子掙錢；誰誰誰的男人在外頭有了女人，她也在外頭找個男人，夫妻倆各懷鬼胎；……他說得一套一套的，說書似的。
聽故事的人，誰也不知老油條說的有幾分真假，但難得有人說這風流韻事，一幫有賊心沒賊膽的大老爺兒們都愛聽，茶餘飯後，搬來凳子圍成一桌，喝酒剝花生，給老油條說得心痒痒，回家就找媳婦泄火。飯館樂得有人給他招攬生意，倒也願意讓老油條白吃一頓飯菜。老油條也會賣關子吊人胃口，經常說到要緊關頭又不說了，非要有人給他點根煙、倒杯酒、加個菜，才接著說下去。
這天晚上，老油條又來飯館喝酒講故事，不過帶著傷，瘸著一條腿，還戴著一頂不知哪兒順手偷來的破帽子，後面的大辮子也不見了。
大伙兒都笑他：「聽說昨晚有人色膽包天，不知死活，在浴室門口趁天黑摸了一把誰家媳婦的奶子，給她男人逮著狠狠一頓打，差點打折一條腿。」
老油條說：「聽誰說的！沒的造謠！我不過是摔了個跟頭！」
有人說：「我在場我在場，我可是親眼看見了的。賴不掉！」
老油條嘿嘿笑，說：「牡丹花下死，做鬼也風流。那媳婦俊著呢！奶子渾圓！摸著特軟和！就像熱乎乎的饅頭。你們想摸還摸不到！摸她一把奶子，打斷我一條腿，值啊！怕什麼，斷的又不是那條腿！哈哈！」
又有人說：「聽說那男人挺魁梧的，鋼材廠搬貨的，五大三粗，逮著打了一頓不說，還把調戲他媳婦的那二流子拖到浴室旁邊的理髮店，給剪了個禿頂！」
接著便有人摘了老油條的帽子，果然給人剪成了禿頂。像留了個印記，成了過街老鼠。大伙兒都哈哈笑起來。雖是笑，卻也多了幾分敬重，看來老油條講的故事不全是胡扯瞎編，倒有幾分是真的，這下更有聽故事的盼頭了。
有人給老油條要了一碗排骨蘿蔔湯，調侃說：「趕緊補補，一把歲數，骨頭斷了不好接。別影響下回調戲良家婦女。咱們還等著聽故事呢。」
老油條搶了帽子回來，說：「補個屁，要補也是虎鞭湯、牛鞭湯，排骨湯管個屁用！老闆，來瓶陳皮酒，再來盤花生米。今天給大伙兒說說前些日子我在城東勾搭一個俏寡婦的故事。」
一屋子的大老爺兒們，老楊也在，他是來喝酒的，坐邊上角落，要了一碟鹵豆乾、一碟花生米、一碟辣白菜下酒，順便聽老油條講故事。老油條也算是台城的一號名人，檯面上沒人看得起他，說他是二流子，可背地裡都知道他的名號，都來聽他講過故事，連隔壁攤位老實巴交的老周都來過幾次了，老楊不能不來，再不來，就要被人說成假正經、不是個男人了。
許是昨天被人打了，有傷在身，老油條今晚情緒不好，故事也講得差勁，聽著十有八九是編的，沒勁。說他如何如何對那寡婦示好，寡婦一開始如何拒絕，漸漸就答應了，跟他好，同他睡覺。
老油條說，一個女人，對一個男人再有情分，也不會第一次見面就同意跟他吃飯。女人嘛，總是矜持的。再說，防人之心不可無，誰知道你搞什麼鬼？不過，一個女人，對一個男人只要沒有太多的反感厭惡，男方邀請多了，她總要去一次。畢竟人情往來，不便太駁面子。所以啊，對付婦女們，這死纏爛打的功夫，總是有用的，不過是大用和小用的區別。
老楊覺得這話很有道理，為表示捧場，特意給老油條多要一瓶陳皮酒，回去想了想，從此隔三差五就留秀蘭吃晚飯。一開始秀蘭都回絕，不好意思麻煩老楊；但老楊說多了，秀蘭更不好意思了，太不講情面，又不是壞人，又不是不認識，總拒絕什麼意思？便同意留下吃飯。
有了第一次，難免就有第二次、第三次，漸漸地，兩個人就熟起來。晚上秀蘭再去自由市場撿菜葉，老楊便提前把準備好的許多新鮮蔬菜直接給她。
一開始，秀蘭很不好意思，很推辭，硬要給錢，老楊不肯收，秀蘭過意不去，總惦記著，想還錢。但漸漸地，就心安理得收下了，面帶喜悅和感激的笑容，還有點羞斂。於是，這撿菜葉的過程就顯得有些多餘，秀蘭便順其自然地留下，幫老楊打理攤位，擇擇菜葉，洒洒水，剝剝豆子，和老楊嘮叨些家長里短的事。
她算計著時間，不能逗留太久，要回去上班的，但每次都會多說個三五分鐘。長久地不與外人說話談心，秀蘭憋得慌，急於掏心窩子。
她說的，自然是從前跟寡婦編的那一套，別人問起，再添油加醋，終於有了現在的版本：偏遠的外地人士，男人三四年死了，病死的，公婆跟著小叔子過，小叔子的媳婦不容人，怕哪天她不在家，潘金蓮要勾引武二郎，不願留個禍害在跟前。娘家遠，爸媽年歲大了不管事，哥哥都聽嫂嫂的，嫂嫂說嫁出門的姑娘潑出去的水，如今她當家，吃穿用度，凡事都要算計，她已經生養一男一女，不願平白無故再多養兩張嘴，秀蘭只好帶著閨女出來做事，自己養活自己。孤兒寡母，已經好幾年不回去。孤兒寡母，也好多年無依無靠。
老楊聽了，不免心疼，難得燒一次紅燒肉，先給娟慧夾了塊，又給秀蘭夾了塊，都挑最大的。秀蘭不好意思，也給馬昊夾了一塊。
一來二去，日子久了，便有些淡淡的情分流淌在心裡。過了三四十歲，生兒育女，男女之間的情分就變得簡單純粹，不過是想相互依靠著，一塊過日子。更別說他們一個寡婦、一個鰥夫，孤枕難眠，都缺個伴兒。
這天下午，天氣好，暖洋洋的。秀蘭換班休息，買了些菜到老楊攤位，下廚給老楊做兩個下酒菜。她知他偶爾喝點酒，高粱酒，或者陳皮酒。
陳皮酒是東台的特產酒，別處沒有的，一種糯米酒，棕紅色，聞起來有糯米香，喝起來甜滋滋的，紅糖水似的，酒精度數很低，溫溫潤潤的，一點也不辣喉嚨，不會喝酒的也能喝些，小孩都能喝兩口。冬天喝著，活血暖身，還不醉人。價錢也便宜，全東台的人都在喝，處處可見。
老楊抱著娟慧，倒了一盅陳皮酒給娟慧嘗嘗，又跟秀蘭說：「你也太客氣了，來吃飯就來吃飯，還買菜帶過來。我不就一賣菜的？你買的這幾樣菜，我這攤位上哪樣沒有？浪費錢了。以後別買了。我攤位上直接挑，洗了就好下鍋，新鮮得很。外頭買的，哪有我這個新鮮？」
秀蘭不好意思，說：「總不能空手過來。回回過來都是讓昊昊做菜，怪難為情的。他還是個孩子。我也得下廚叫你們嘗嘗我的手藝。昊昊喜歡吃芹菜，我特意買了，炒肉絲。番茄也買了，炒雞蛋。」
老楊擦擦娟慧嘴邊的酒水漬，說：「人多吃飯才熱鬧，整天就我們爺兒倆，大眼瞪小眼，怪苦悶的。你把閨女帶來就行。娟慧可愛得很。我就喜歡娟慧。有娟慧在，我就歡喜。」
老楊抱著娟慧親臉蛋。娟慧是不喜歡男人的，自小沒跟任何男人親昵過，但日子久了，見老楊對媽很好，媽也說他是個好人，跟別的男人不同，再說，老楊經常給她買糖吃，除了媽，再沒有誰對她這麼好過，她喜歡老楊。
老楊指著桌子底下一個玻璃罈子問：「那罈子里是什麼？你帶來的？」
秀蘭炒著雞蛋說：「差點給忘了，給你帶的，辣白菜。我自己腌的。」
「你還會腌辣白菜？」
「從前在村裡，每年都腌雪裡紅鹹菜，東台這邊雪裡紅長得不好，不適合腌。大白菜長得倒是不錯，這時候正適合腌。月初的時候，撿到這個玻璃罈子，一股酒味，應該是人家裝酒的，喝光了扔了，我看大小剛好適合，就撿回來，洗乾淨了，腌辣白菜。滿滿一罈子，夠你吃到過年。怕你吃不慣辣，辣椒放得少，多放了些醋，酸酸辣辣，最開胃最下飯。你要喜歡，開過年我再給你腌一壇。」
秀蘭從沒跟哪個男人主動獻過殷勤，這是頭一回。她知道世上好男人太少，過了這村兒就沒這店兒。她自知沒資格留在這店裡，但好歹知恩圖報，要表示一點心意。
老楊笑：「好好好，晚上就嘗嘗。辣白菜最下酒。謝謝你了。」
說到辣白菜，秀蘭想起另一樣東西，蓋上鍋蓋，包里拿來一條黃褐色的圍巾給老楊，說：「給你織的。入冬了，別凍著。」
老楊一愣，有些不好意思，他好久不被人關心，不記得上次被人關心是什麼時候，三十多年前？接過圍巾的一刻，心裡有點顫，鼻子有點酸，本想點根煙抽，緩緩心境，一想娟慧不喜歡煙味，掏出一半的煙盒又塞回口袋，腦子裡轉瞬閃過一個念頭：要是跟這女人像平凡夫妻那般，安分守己過一世，白頭到老，也是不錯的。
他捧著圍巾聞到一陣淡淡的桂花香。這時候桂花早謝了，哪來的桂花香？桂花香應該很濃的，這味道卻很淡，像遠遠飄過來的。
秀蘭接著炒菜，說：「說了你別嫌棄，這圍巾原是我在垃圾桶里撿破爛撿來的一件舊毛衣，想是主人家放柜子里許久不穿了，也沒曬，都發霉了，才扔掉。我給撿了來，拆成毛線，沸水裡煮過了，消過毒，很乾凈。原想著天冷了給娟慧織件毛線褲，又想著這些日子承蒙你照顧，就給你織了條圍巾。」
「你太客氣了。不過是搭把手，舉手之勞，還這樣惦記。」老楊記得老油條說，要適時地把自己放低些，謙卑些，婦女喜歡對她好、但又不以此顯擺的人，哪怕你是成心對她好、有所圖謀的，還要時不時誇讚她兩句，叫她心裡美滋滋的，喜歡跟你待一塊。老楊摸著圍巾，想到說，「這圍巾織得好，聞著還有股桂花香。」
「跟廠里一個婦女學的，把毛線在桂花汁水裡煮上幾回，就有桂花香了。顏色也染上些桂花的顏色。」
「桂花不是早就謝了嗎？」
「我一早就摘了備下了。兩三個月前，桂花開得正好，每天下班路上摘些帶回去，打算風乾了縫枕頭芯的，白天太累，夜裡睡不好，聽說桂花縫枕頭芯能消疲勞。可這碎花太小了，風一吹就飄，人不在家，哪敢放門口風乾？不被人拿走，也被風吹走了。只好每天晚上回去，放在煤爐子旁烘乾，分成小包小包，存了二三十包。那天撿來那條舊毛衣，想給你織條圍巾，又想，不如用這桂花給圍巾熏熏香。」
「你就把毛線放桂花汁水裡泡了？」
「晚上放鍋里用桂花汁水煮，煮兩三個鐘頭就好，白天就掛屋裡晾著，一晚上用一包桂花。不敢泡，怕泡久了毛線要爛掉。」
「你煮了多少天？」
「一個月吧。二十多包桂花都用掉了，晒乾了聞到桂花香，這才放心給你織。」
老楊捧著聞，說：「這條圍巾要你一個月，難為你了。幹嘛這麼麻煩呢？買一條不得了。」
秀蘭擺手說：「不麻煩不麻煩，其實我也就織了大半，下班回來有點累，早早就睡了，剩下小半還是娟慧織的，我一早醒來，她已經給治好了。『雙元寶』的針腳，我教過她。她聰明，學了兩次就會。」
「是嘛，這圍巾還有娟慧的功勞？」老楊忍不住抓著圍巾貼著臉，說，「這心意太足了。」又在娟慧額頭上親了口。
秀蘭說：「你圍圍看，要是覺得小了，就給昊昊吧。我還有毛線，另外再給你織一條。你要喜歡，這條給你，我另織一條給昊昊。不過就沒桂花香了。咦，昊昊呢，怎麼不見他人？」
「這會兒還沒放學呢，還在學校上課。你平常來得晚，他都放學回來了。」老楊回過神來，想起正經事，收了圍巾說，「這圍巾留給昊昊吧。我在市場做生意，不出門，不冷。昊昊早晚上學放學才冷呢。織條圍巾多費心思，你有時間就多休息，注意保養自己。說起來，娟慧也該上學了吧？都八歲了。」
秀蘭一愣，是啊，娟慧總要上學的，不能像自己這樣，二十歲前，躲在深山老林里不出去，受人欺負，二十歲後，雖說逃出來了，但大字不識一個，從前被逼無奈陪男人睡覺，下賤羞恥，現在天天掃大街，也沒前途。難道要叫娟慧重複自己悲苦的一生嗎？
她清掃大街時，每每見了別的父母帶著孩子去上學，背個花花綠綠的小書包，一蹦一跳的，就羨慕，也愧疚。她希望娟慧能去讀書，上學，受高檔的文化教育，只是，那是一筆為數不小的費用，秀蘭擔負不起。她吃頓早飯都要掂量要米餅還是要花捲，娟慧愛吃小餛飩但她一個禮拜至多買兩次，哪來多餘的錢供娟慧去讀書？
「上學好啊，上學識字，有文化，有出息。」秀蘭由衷感嘆。她想起教書的姐夫，她認識的唯一的文化人，她盼著娟慧能像姐夫那樣，為人誠懇、本分、善良、敦厚，有份體面的工作，衣食無憂，日後能找個門當戶對的好婆家，相夫教子，平安到老。
「是啊，孩子到了年紀，就該送去上學。六歲就該上幼兒園了。鄉下農村學校少，也沒人管；台城已經開始普及九年制義務教育了，到了年齡不送去上學，要罰錢的。」老楊故意說重些嚇唬秀蘭。
「上學也要錢啊。」秀蘭嘆氣。
老楊抓住秀蘭話語里的一絲無奈和歉疚，皺著眉頭說：「秀蘭，不是我說你，這就是你的不對了。什麼都能省，孩子上學的錢可不能省。」
「義誠，我不是這意思。」秀蘭很窘迫，眼神左躲右閃，咬著嘴唇，支支吾吾說，「是我實在拿不出這筆錢來。我一個掃馬路的，哪有錢送孩子上學？就那點工錢，你也不是不知道，吃飯都是問題，日子過得很緊巴。」
老楊趁機說：「你沒錢，我有啊，別的錢出不起，孩子上學的錢總能出的。再省也要從牙縫裡省出來。有句話你聽過吧？再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育。總不能叫昊昊長大了跟我一樣賣菜，娟慧長大了跟你一樣掃大街吧？多辛苦！多沒出息！為人父母，哪個不指望子女飛黃騰達、榮華富貴，哪個不望子成龍、望女成鳳？上學讀書是一定能要的，砸鍋賣鐵都要。你沒錢，我借錢給你供娟慧上學。」
秀蘭很感動，但也很訝異，說：「這怎麼行？這不好。」
「怕什麼，錢是我借給你的，又不是白白送你的。要你還的。你給我打個欠條，白紙黑字，再摁個手印在上頭，想賴也賴不掉啊。你也別著急，來日方長，你慢慢還我。」
秀蘭從荒山野嶺逃出來的這幾年，社會經歷很有限，並不很懂人情世故，也沒有聽過老油條講的那些竊玉偷香的故事，但作為一個女人，她也知道適時地問一句：「幹嘛總對我們娘兒倆這麼好呢？非親非故的。我們一窮二白，什麼都沒，你借錢給我了，我也未必還得起。」
老楊輕聲說：「既然還不起，那就別還了。」
秀蘭搖頭：「這怎麼行？欠債還錢，天經地義，不能賴賬。」
老楊看看娟慧，又看看秀蘭，柔聲說：「秀蘭，我的心意，你還不懂嗎？這些日子，我做這些，為的誰？你應該懂的。」
情意綿綿，好像在暗示：還不起錢，就還人吧。誰呢？你應該懂的。
秀蘭不說話，不是聽不出話里的意思，而是不敢想。人家乾乾淨淨的一個正派人，我算什麼？臭水溝里打了多少滾的，一身腥臭一身臟，高攀不起。
老楊掏心掏肺說：「秀蘭啊，你我都是孤零零的一個人，你男人沒了，我女人沒了，都要養家帶孩子。箇中滋味，旁人不懂，你我還不曉得嗎？不如，我們搭個伙兒，一塊過。天塌下來，兩個人頂著，凡事都有個照應。你說成不成？你就不必去掃馬路了，天天彎腰撿東西，多辛苦！總在垃圾桶里倒騰，臟不臟？碰著釘子、碎玻璃了怎麼好？瞧瞧你這雙手，這邊一個口子、那邊一個疤，都折騰成什麼樣了？我心疼呢。」
秀蘭臉一紅，感動不已，腦子一時轉不過來，跟著問：「不去掃大街，那我幹什麼？總要掙錢養家啊。我又不識字，又是個婦道人家，什麼都不會。」
老楊胸口一拍，說：「你就跟我一塊賣菜，我吆喝，你稱斤兩，我算賬，你找零錢，好不？咱們一塊干，生意不說翻倍，總比我一個人忙不過來要強。秀蘭，你聽我的，跟我過吧。我養你們娘兒倆，我供娟慧上學。」
老楊本想說「有我有口飯吃，就不會叫你們娘兒倆餓著」，但他想到老油條的教誨，改口說：「我肯定讓你們娘兒倆享福。」
之前老油條說，跟婦女說情話，尤其定承諾，幾分真幾分假很講究。老楊當時的想法是，當然要十分真了。有人說：「有七分真就不錯了。」老油條搖頭說：「你說反了，跟婦女說情話，三分真就夠了。婦女都是口是心非、虛榮，嘴上說要真心、真話，可你說了真話她就氣，你說了假話她反而高興，只要你把話說美了，哄得她高興了，她什麼都同意！怎麼說婦女都好騙的？本就不是求真心的！」
因為萬八，秀蘭並不對男人懷抱希望，她只依仗自己。老趙待她雖不錯，但畢竟是人家的男人，她不過是路邊的一朵野花。老楊這番話，讓秀蘭看到一線生機。她在酒精里泡久了，一點糖就能甜到死。
秀蘭沒有當場答應老楊，但也沒有明言拒絕。她只是沉默著，低頭切肉絲，微微笑著，像懷春的少女。一不留神，切到手指頭，切了個小口子。
老楊說：「沒事吧？抽屜最上面一層有膠布，趕緊貼一塊。我來切吧，你歇著。」
老楊知道她是默認了。老油條說過，一個男人，對一個女人提出了越界的要求，女人沒有明言拒絕，那就等於是委婉答應。女人就愛鬧彆扭，不搖頭，就等於點頭。只是面子上掛不住，不願成為一座輕易被攻佔的碉堡，招人笑話不矜持、太隨便，盼你多點耐心，多試幾次，把下來的台階一層一層鋪好，給足她面子，自然水到渠成。
秀蘭含著手指頭找膠布，剪子剪膠布的時候，猛地想到萬八，打個哆嗦。老楊算是老天爺給的對萬八的賠償嗎？真有時來運轉的一天？
她想跟了老楊，不光是為自己考慮，要找個依靠和陪伴，更是替娟慧著想，想給閨女找個爸爸，後爸，日後好有人照顧。她有這個心、但沒有這個能力去照顧娟慧一輩子。她不願娟慧跟著她受苦受罪。比如眼下上學的問題。她沒錢。老楊的人品是好的，說到做到，這點秀蘭很有把握。他疼娟慧，秀蘭也看得出。要是有一天，她不在了，老楊可以照顧娟慧。她什麼都不圖，只圖娟慧一生平安。那就，答應他吧。
過了兩個月，春節前兩天，秀蘭辭掉清潔工的工作，搬去和老楊同住，跟老楊一塊在自由市場賣菜，搭夥過日子。沒有領證，掛名夫妻。
從此，秀蘭和娟慧娘兒倆的一日三餐算是有了保障，不必飽一頓餓一頓，每天都有新鮮蔬菜吃，偶爾還能吃上肉。老楊確實沒掙什麼大錢，但小錢還是掙了不少，他挺會做生意，也挺會照顧娘兒倆。
至於送娟慧上學的事，老楊說到做到，給娟慧找了馬昊的學校報名，方便兄妹倆一塊上學。入學時，老楊給娟慧少報了兩歲，說她只有七歲。反正娟慧個子矮，身形瘦弱，面黃肌瘦，看不出實際年紀來。
當年馬昊媽媽過世，馬昊耽誤了一年才入學讀書，明明八歲了，也說只有七歲，連戶口本上的出生日期也寫晚了一年。農村人戶口上得晚，入學了才上戶口，不入學的話，有人結婚成家才上戶口。娟慧的戶口掛在老楊家裡，姓氏也改了，跟老楊姓：楊娟慧。
秀蘭的意思是，老楊是入贅的，馬昊跟媽媽姓，老楊都沒留下自己的香火，娟慧給他當女兒，望他能視如己出，好好照顧。她沒有別的牽掛，就這麼個閨女。
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