出身於文學世家的他，投筆從戎一生平定了五十多個國家

班超，字仲升，東漢著名史學家班彪的小兒子。班超的哥哥是《二十四史》之一的《漢書》的作者班固，他的妹妹班昭亦是一位女史學家，在其兄班固死後，續寫《漢書》。

小時候班超受到家庭濃重的文學氣息的熏陶，而博覽群書，積累了豐富的學識，但班超的志向卻不在此。

漢明帝永平五年（公元62年），班超的哥哥班固被招聘赴任校書郎，班超和母親跟隨哥哥來到洛陽。由於家中貧寒，因此班超常作為受官府僱用的抄書人來謀生。因為長期的勞苦，他曾經停止做事棄筆道：「大丈夫沒有別的志向謀略，總應該效法傅介子、張騫立功在異域，以取得封侯，怎麼能長久地與筆墨紙硯交道呢？」

後來班超實現自己志向的機會來了。永平十六年（公元73年），奉車都尉竇固帶兵出擊北匈奴，任命班超為代理司馬。班超一到軍旅中，就顯示了自己的才能。他率兵進攻伊吾，在蒲類海與北匈奴交戰，斬獲甚多。竇固很賞識他的才幹，於是派他出使西域。

班超剛到鄯善國，鄯善國王十分隆重的招待他們，而後忽然變得疏遠懈怠。班超於是對他的隨從人員說：「可覺察到鄯善王的禮節變得淡漠了么？這一定是有匈奴使者到來，使他猶豫不決，不知道該服從誰好的緣故。於是班超喚來一個服侍漢使的鄯善人，用話套取他說：「我知道匈奴的使者來好些天了，現在住在哪裡？」這侍者一慌張害怕，全部承認班超所揭示的情況。班超於是關押了這個侍從，召會與他一起出使的三十六個人，班超說：「不入虎穴，不得虎子。現在只有乘夜晚用火進攻匈奴使者，消滅他們。只要匈奴使者一死，鄯善王廣就會嚇破膽，而歸順大漢。」天一黑，班超就帶領兵士奔襲匈奴使者營地。正好當天刮大風，班超吩咐十個人拿了軍鼓隱藏在匈奴使者屋後，約定說：「見到火焰燃燒，都應擂鼓大聲呼喊。」其餘人都帶上刀劍弓弩，埋伏在門的兩旁。班超於是順風點火，前後擂鼓呼喊，匈奴人一片驚慌。班超親手擊殺三人，官兵斬殺匈奴使者及隨從人員三十多顆頭，剩餘一百多人都被燒死。次日，班超把鄯善王廣請來，將匈奴使者的頭給他看，鄯善王十分震恐。班超明白地告訴、又安撫寬慰他，於是鄯善王交納王子作為人質，歸順漢朝。

班超向竇固彙報。竇固十分高興，詳細向朝廷報告班超的功勞，並請求另行選派使者出使西域。漢明帝讚許班超的節概，下達指令對竇固說：「像班超這樣的使臣，為什麼不派遣他，而要另選別人呢？現在任命班超作為軍司馬，讓他繼續完成先前的功勞。」班超再次接受使命，竇固想增加他的人馬，班超說道：「希望給予原本跟從我的三十餘人就足夠了。如果有預料不到的事變，人多反而成為累贅。」

永平十七年（公元74年）春天，班超降服於闐、疏勒兩個王國。建初三年（公元78年），班超率領疏勒等國的士兵一萬多人攻破姑墨國。永元三年（公元91年），龜茲、溫宿等國都投降，朝廷任命班超為西域都護。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須、尉犁三國，尚未歸順漢朝。永元六年（公元94年），班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊共七萬人討平焉耆、危須和尉犁三國。至此，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終於實現了立功異域的理想。

永元七年（公元95年），朝廷為了表彰班超的功勛，下詔封他為定遠侯，食邑千戶。永元十二年（公元100年），班超自己感到在偏僻遙遠的西域往了三十餘年，年老思念故土。上書朝廷請求回國，漢和帝看到奏章後，十分感動，於是召班超回國。永元十四年（公元102年）八月，班超回到洛陽，班超由於胸肋一直患有疾病，回來後，病情加重。同年九月，班超病逝，享年七十一歲。

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