《科學》文選集錦2018年1月26日

非洲之外發現的最古老人類化石以及工具

Image Caption: Location of early modernhuman fossils in Africa and the Middle East. The fossils from Jebel Irhoud dateto 315,000 years ago and are thus older than Misliya, while those from OmoKibish (195,000) and Herto (160,000) are similar in age to Misliya(177,000-194,000). The 3D virtual reconstruction of the Misliya-1 maxilla andseveral Early Middle Paleolithic stone tools from Misliya Cave are alsoincluded. Similar stone tools have been found at Jebel Irhoud.

[Credit: Rolf Quam, Binghamton University]

在以色列發現的一個人類化石大大改變了人類首次離開非洲的估測時間框架，它比過去認為的時間提前了約4-5萬年。在這一發現之前，在非洲之外發現的最早的現代人化石估計約在9萬至12萬年前。在這項研究中，Israel Hershkovitz和同事對以色列Misliya 洞穴中發現的一個化石進行了描述；據3種獨立的年代測定方法，該化石存在於17.7萬年至19.4萬年前。值得注意的是，這一年代更接近遺傳學研究所提示的人類走出非洲的時間。這個被稱作Misliya-1的化石所顯示的牙齒屬於在現代人中所見的處於較大尺寸範圍的牙齒，但它清楚顯示了我們人類的特徵模式。同樣地，該化石的前臂和顱骨等方面的數據支持將該標本歸為人類化石。作者指出，Misliya-1缺乏尼安德特人和較早人科物種的某些獨有特徵，如低而寬的牙冠。在Misliya-1附近挖掘出的石制工具是以一種被稱作勒瓦盧瓦技術的複雜方式打造的。在一個附近的洞穴中，在19萬至26萬年之久的原始人化石附近也發現了以這種方式塑造的工具，但Misliya洞穴中的人工製品代表了勒瓦盧瓦技術與該地區現代人化石間最早的已知關聯。Chris Stringer 和 Julia Galway-Witham在相關的《視角》文章中就Misliya-1提供了更多的背景資料。

註：該篇文章可免費閱讀

數十億個塑膠物品讓珊瑚礁病情加重

Image caption: Aerial view of plasticfloating over corals. [Credit: Dr. Kathryn Berry]

一項新的研究不但對整個亞太地區沿著珊瑚礁分布的數量驚人的111億個塑膠物品進行了估測，而且還估算出這些塑膠物品的存在令珊瑚的患病風險從4%增大至89%。儘管每一年進入海洋的塑膠廢料高達數百萬公噸，但其會對珊瑚造成什麼影響則仍然未知。有超過2.75億人依靠珊瑚礁來獲取食物、旅遊收入，因此，減輕海洋中珊瑚疾病爆發的風險至關重要。Joleah Lamb和同事在2011至2014年間對亞太地區超過150個珊瑚礁的12萬4000個建礁珊瑚進行了調查。他們發現，在所調查的珊瑚礁中，三分之一有塑膠廢料，在印度尼西亞附近的珊瑚礁中藏匿了最集中的塑膠物品，而澳大利亞珊瑚礁所展現的塑膠濃度最低。塑膠的存在與珊瑚罹病風險增加20倍相關，尤其是骨骼侵蝕帶病、白化症和黑帶病。作者引述了某些過去的研究，這些研究發現，塑膠碎片可通過誘導對光與氧的剝奪而令珊瑚應激程度增加，並因此給入侵致病原提供立足點。Lamb等發現，某些類型的珊瑚會比其它類型的珊瑚更容易受到塑膠的傷害。例如，在那些結構較複雜（例如，表現出板狀或分支狀結構）的珊瑚礁上發現塑膠碎片的可能性會增加8倍。基於對塑膠廢物的預測，作者提出，被亞太地區珊瑚鉤住的塑膠廢物數目會從本研究中的111億件增加至2025年時的157億件。

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