范進中舉後為何發瘋？古代中舉太難了！70個秀才才能錄一個舉人

作者：金滿樓

在古代科考中，鄉試（相當於省級考試）是其中的第二級，新老秀才均可參加，但也是其中最難的一級。

對此，梁啟超也概括說:

「縣聚千數百童生，擢十數人為生員；省聚萬數千生員，而拔百數十人為舉人；

天下聚數千舉人，而拔百數人為進士，復於百數進士，而拔數十人入翰林。」

有閩諺云：「進學是文章，中舉是命。」誠然如此。

就考試難度而言，秀才一關尚可，因其考試內容簡單，而且生員的身份可以通過捐納或蔭生等途徑獲得；

但舉人一關因各省名額有限、參考人數眾多，且只有鄉試一個途徑，難度最大。

鄉試為「大比」之年，每3年舉行一次（逢皇帝大婚、皇太后大壽等大喜之年加試恩科）。

鄉試的時間全國一致，均在舊曆八月，主持其事的都是各省督撫與朝廷點派的正副考官（多為翰林院之翰林）。

鄉試有專門的考場（貢院），考生攜帶衣被按號入場。

其中，首場考3天，初八入場，初十齣場，共做八股文5篇，詩1篇。

二場如首場，十一進場，十三出場，也是3天；三場作八股文3篇，詩1篇，考期仍為3天，但可提前交卷出場。

鄉試共考9天，考完後各參試的秀才回鄉等候發榜。

鄉試較考秀才遠為嚴格嚴肅，各考生的考卷答卷均彌封糊名，原卷不能呈入而須經過謄寫才能送入房官（由進士舉人出身的現任州縣官中調取）閱覽。

房官中意，然後推薦給主考，謂之「薦卷」；然後，主考從薦卷再加審核，認為合格的即為中式。

中式之後，還須找出原卷，拆開彌封，核對文章，謂之「磨勘」，以防作弊。

鄉試中式名額按各省文化水準及糧賦等確定，譬如河南省為73名。

鄉試第一名稱「解元」，出自正主考，第二名稱「亞元」，出自副主考，以下類推。

正榜之外，尚有副榜（俗稱副貢，可參加大挑），人數為主榜的六分之一左右。

康熙末年，全國錄取名額在1200名左右，晚清也大體如此，其錄取比例大約參考人數的70比1。

鄉試放榜一般要到考後一個月，榜單放出之時，由報子馳赴各縣報喜（因為有賞錢，報子們須拚命趕路，因為頭報者賞金多，後報者差之甚遠）。

新科中舉者得報後按例應來省拜見老師（房官、主考）並刻印硃卷（包含文章數篇、本人姓名、籍貫、出身年月、三代及配偶子女、師友等），以備來年進京參加會試。

科考路上多坎坷，其間心酸遠多於快感。

《聊齋志異》中對科考及落第的極其傳神的描寫，說秀才投考有「七似」：

初入時似丐，點名時似囚，入考房後似「雨未之冷蜂」，出場後似出籠之病鳥；

等張榜時，「草木皆驚，夢想亦幻。一得之志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失志想，則瞬息而骸骨己朽。此際行坐難安，則似被縈之狹；

忽然而飛騎傳人，報條無我，此時神色碎變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也」。

失意之後，落第的秀才往往「心灰意冷，大罵司衡無目，筆墨無靈，勢必舉案頭物而盡炬之；炬之不已而碎踏之，踏之不已而投之濁流；

從此披髮入山，面向石壁，再有以『且夫』、『嘗謂』之文進我者，定當操戈逐之。

無何日漸遠，氣漸平，技又漸癢，遂似破卵之鳩，只得銜木營巢，從新另抱矣。」

以上描繪，可謂極其生動地展現了當年讀書人參加科考的複雜心態了。由此可知，《儒林外史》中說的「范進中舉」真不是完全虛構的。

當然，也不完全是這麼慘。

按科舉的選官制度，中進士即可授官，舉人則須經過「大挑」方可授予低級官職。

如時人何剛德在《客座偶談》中說：

「乾隆年後，舉人三科不中，准其赴挑，即所謂『大挑』一途。

每挑以十二年為一次，例於會試之前，派王公大臣在內閣驗看，由吏部分班帶見。

每班二十人之內，先剔去八人不用，俗謂之『跳八仙』（光緒年間的戶部尚書閻敬銘當年就因相貌怪異而第一個被剔去）。

其餘十二人，再挑三人，作為一等，帶領引見，以知縣分省候補。餘九人作為二等歸部，以教諭訓導即選。」

如此做法，也算為多年落第的舉人謀得一條出路了。

至於秀才，很多以教書或幕僚為生，總的來說，其境遇還是遠好過一般人的。

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