冷兵器時代最後的勇將：他在大沽口擊敗英法軍
第二次鴉片戰爭爆發後，英法聯軍憑藉其優勢的海上力量，接連攻陷中國沿海重鎮，1858年6月（咸豐八年），清政府被迫與英、法、美、俄等國簽訂了《天津條約》，並約定第二年正式換約。 《天津條約》簽訂後，清政府對條約中的苛刻條款相當不滿，咸豐帝認為「萬難允准」，希望英、法等國能放棄這些條款，同時為防英、法艦隊再次入侵，清政府任命蒙古親王僧格林沁為欽差大臣督辦海口防務，派禮部尚書瑞麟為直隸總督，協同重修大沽炮台。
受命籌備防務的僧格林沁立即整頓軍隊，恢復大沽水師建制，並在重建5座炮台的基礎上，又在北岸增建石頭縫炮台1座，做後路策應。南北炮台臨海地帶，加長海堤，內蓋兵房，上立木壘。炮台共安2500公斤至5000公斤銅炮10尊，洋鐵炮24尊。河口水面排放木筏、鐵鎖、纜繩，水下插立木樁、沉放鐵戧。在駐兵方面，大沽水師設額兵3000名，南北炮台守兵4000名，石頭縫炮台和新河、草頭沽駐兵3000名，統由僧格林沁指揮。為加強翼側的防禦，北塘以北的營城亦設兵防守，駐兵2100名，由都統西凌阿督率。同時，在天津以東30餘里的雙港河灣兩岸新建連營8座，外築木壘、炮台，配以5000公斤大炮6尊，洋鐵炮6尊。全部駐軍12000餘名。
英、法等國政府對從《天津條約》獲得的權益並不滿足，認為應當借換約的機會再次挑起戰爭，向清政府索取更多的利益。但咸豐皇帝對外國公使入京換約有顧慮，於清咸豐九年（1859年）三月向在上海的桂良發出上諭：換約可在上海進行，不得已可准予進京；但每個公使帶人不準超過10名，不得攜帶武器；入京時不得坐轎，換約後不得久駐、經與交涉，英、法公使仍堅持「入都換約」。1859年5月，英使普魯斯、法使布兒布隆、美使華若翰率軍艦21艘，侵略軍2000多人，由上海相繼北上。
1859年6月17日，英、法聯軍艦隊在侵華英軍海軍司令賀布少將率領下到達大沽口外。清政府通知聯軍，待桂良到天津後，再由清政府派兵保護三國公使，進京換約。並且命令新任直隸總督恆福親到北塘迎接英、法、美三國公使。英、法聯軍一口拒絕從北塘登陸，狂妄叫囂：「定行接仗，不走北塘」，賀布加緊進行戰爭準備，原定6月24日發動進攻，由於美國公使要求等待美國艦隊一同參加，決定把進攻發起的時間展延到25日。
6月25日黎明，英、法侵略軍向大沽發起攻擊。賀布親率聯軍艦艇12艘（英國淺水蒸汽炮艦11艘，法國淺水蒸汽炮艦1艘），從攔江沙向海口開進。計劃是：炮艦衝過橫江鐵鏈，在炮台的上手佔據有利陣位，以便兩面夾攻，然後在炮艦火力掩護下，海軍陸戰隊從正面登陸，迅速奪取炮台。到下午2時，聯軍艦隊在完成開進任務後，賀布便以艦艇數艘排除水中障礙物，開闢通路。其餘軍艦排列在旁，進行挑釁。在此過程中，守衛大沽炮台的中國官兵全部進行了隱蔽和偽裝。直隸總督恆福再次派遣官員拿照會勸說使節由北塘登陸換約。英、法侵略軍拒絕接受照會。
下午3時左右，海口第一道障礙物被拆毀，賀布立即令艦隊向封鎖海口的鐵鏈逼進，並炮擊兩岸炮台。守衛炮台的清軍將士掀開炮台的遮蓋物開始猛烈射擊，利用敵艦受阻於水中障礙的有利時機，充分發揮火力優勢，不久多艘聯軍軍艦被擊傷，賀布本人也負了傷。到下午4時，包括旗艦在內的4艘聯軍軍艦被擊沉，其餘參戰的軍艦也全部被擊傷。聯軍見勢不妙，遂豎起白旗詐降，一旁的美國艦隊司令達底拿海軍准將也急忙率艦隊支援英法聯軍，經調整部署後，繼續向炮台攻擊。
下午5時，身負重傷的賀布下達登陸命令。英、法海軍陸戰隊千餘人，在英軍勒蒙上校指揮下，分乘帆船、舢板20餘只，利用艦炮火力作掩護，向海口南岸強行登陸，企圖首先奪取南岸3座炮台。侵略軍登陸後，一方面遭到炮台炮火殺傷，另一方面道路泥濘很難前進，同時遭到守軍和由新河前來增援的滿蒙騎兵的阻擊，被迫後撤。是夜，英、法聯軍又繼續進攻，清軍在火彈照明下，英勇抗擊，又給敵以重大殺傷。激戰一晝夜，聯軍遭到徹底失敗，殘部一直潰逃到杭州灣。
此次戰役史稱第二次大沽口之戰，是自第一次鴉片戰爭以來，中國軍隊所取得的最大的一次勝利。共擊沉敵艦4艘、重創6艘（完全失去戰鬥力）、俘虜2艘，斃傷英軍426人、法軍14人，俘虜英、美士兵各1人，英侵華艦隊司令賀布受重傷，法軍司令也受傷。清軍陣亡32人，直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元在戰鬥中壯烈殉國。這次戰役的勝利，是與僧格林沁在大沽口堅固設防及其正確指揮分不開的。直隸總督恆福在戰後上奏清廷說：「僧格林沁自上年奉旨辦理海防以來，晝夜辛勤，殫誠竭慮。今年正月又親至海口駐紮。與士卒誓同甘苦，風雨無間，勞瘁至今，其忠勇朴誠，實為奴才所不及。」可見，僧格林沁在第二次大沽口保衛戰中作出了重要貢獻。
馬克思在1859年9月發表《新的對華戰爭》中，對第二次大沽口保衛戰以「英國人預先就決意要在規定的交換批准書日期以前就向中國尋釁了……中國人抵抗英國人的武裝遠征隊，毫無疑義地也是有理的。中國人這種行動，並沒有破壞條約，而只是挫敗了英國人的入侵」的評論，抨擊了英法的侵略行徑，肯定了僧格林沁指揮的反侵略戰爭的勝利。
（北方網編輯欣文）
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