大太監李蓮英的拍馬術
李蓮英出身貧苦，從小入宮當一個下等小太監，他之所以能迅速爬上太監總管的寶座，受到慈禧太后的終生寵信、言聽計從，成為有清一代權勢最大的宦官，主要是憑藉他善於逢迎拍馬、精於阿諛奉承的特長，有一整套討好慈禧太后的拍馬術。
慈禧太后是一個殺人不眨眼的女人，極難伺候，宮中的太監宮女動輒得咎，使得人們見她都膽戰心驚。她很愛美，注重打扮，尤其是她寶貝似的頭髮，誰要梳掉一根，輕則挨打，重則處死。先後換了許多梳頭太監，她都不滿意，太監們都把替太后梳頭視為畏途，人人談虎色變，唯獨李蓮英認為這是親近太后的捷徑，躍躍欲試。
鬼靈精的他就有心計地先暗自向京師各著名理髮師求教，博採眾家之長，融會貫通，掌握了一套梳頭的妙技，又向曾為慈禧太后梳頭的太監打聽到太后對梳頭的要求、好惡和應注意事項，做到胸有成竹，伺機而動。一次，梳頭太監又受責打，李便乘機毛遂自薦。太后瞄了這個年輕太監一眼，並不抱希望，實因沒有一個滿意的，姑妄試試地微微點頭。太監們都為李捏把汗，不料他拿起梳頭就非常熟練地梳了起來，不急不慢不輕不重恰到好處，十分舒服，太后的滿臉怒容漸漸消失，很難得地展露了笑容。
李蓮英梳出的髮式也極美觀，很合太后的心意，太后終於誇獎了他，問他的絕技是從哪裡學來的。李蓮英見機會來了，便裝出無比崇敬和忠誠的態度說：「太后的秀髮何等珍貴，宮中卻沒有一個人能把它梳理好這是我們當奴才的恥辱。所以我立志要為太后解除煩惱，為太后梳好頭，於是到各大理髮館刻苦向名師學藝，只求能伺候太后梳好頭。」說得天花亂墜而又很動感情，這番話競打動了太后，使她既驚奇於他的絕技，又欣賞他的忠心，從此把他留在身邊專職為她梳頭，李蓮英終於打開了通天的門徑，每天都能親近太后，察言觀色，細心揣模太后的好惡，投其所好，伺機進言，替她出謀劃策，戲說一些笑話逗太后開尤,，使太后漸漸離不開他，把他當做心腹，很快便捷升他為太監總管。他終於實現了自己的夢想，一步登天。
李蓮英為了鞏固和擴大自己的權力，當然還必須不斷地拍慈禧太后的馬屁，而且拍馬屁的技巧越來越精，達到爐火純青的地步，簡直是個馬屁精。慈禧太后是信佛的，自稱為老佛爺，曾經打扮成觀音照相，李蓮英就在她身邊打扮成護法神韋陀。佛教主張不殺生，而且要放生。這個殺人如麻的老佛爺，居然每年十月初十日慶祝她生日的這一天，都要讓人買來很多鳥和魚在頤和園放生。
光緒二十年(1894年)十月十日是慈禧太后的六十大壽，這時正值中日甲午戰爭，許多大臣鑒於國難當前，反對大肆祝壽，慈禧太后大為震怒，揚言「誰讓我一時不痛快，我就要讓他一輩子不痛快」。李蓮英對這句話另有所悟，心想，反過來說，如果我能讓你這一時極痛快，那麼你就會讓我一輩子都痛快啦。他認為太后這個大壽的日子是拍馬屁的最好時機，可以收事半功倍之效，於是則挖空心思要讓太后在這一天歡樂痛快。經歷幾個不眠之夜，他想出了一個絕妙的奇招，即在放生上下功夫。
他比往年提前了幾個月命人到處收羅各種鳥，數量也比往年多得多，並特地找來多名馴鳥行家，在萬壽山上鳥放生處進行訓練。到了慈禧太后誕辰之日，太后接受百官賀壽，舉行完了典禮，照例在后妃宮眷們簇擁下登上萬壽山為鳥放生。當她命人將千百隻鳥籠打開之後，意外地出現了奇蹟，往年鳥籠一打開，鳥兒紛紛飛出，轉眼便不見蹤影，各自逃命去也。這次鳥兒飛出去，轉了一圈又都飛回來，或雀躍或點頭地朝太后不住鳴叫，再不飛走。太后正感到納悶和驚奇時，李蓮英看準了火候，馬上跨前一步跪下，開始大唱讚歌說：「老祖宗的善心感動了百鳥，使它們都捨不得離開老祖宗，尤其今天是老祖宗的六十大壽聖節，百鳥都在為老祖宗祝壽哩!這是百鳥朝鳳啊!」幾句話說得太后樂不可支，她也猜出可能是李蓮英派人訓練的，便眉開眼笑地親昵罵一聲：「又是你這個猴精搗的鬼吧!」這一聲罵實際上就是最高的獎賞，李蓮英故作謙虛，連聲說：「奴才不敢。」
接著請太后到昆明湖邊去給魚放生。當一桶桶大鯉魚倒進湖中時，奇蹟又出現了，一尾尾鯉魚鑽進湖裡後，很快又游回岸邊，一字排開，張大嘴巴一開一合，不停地向岸上的太后點頭。慈禧太后更被這一奇觀所吸引，競看呆了。李蓮英又適時地跪下說：「您看，還是奴才說得對，又是老祖宗的善心感動了魚兒，使它們不忍離去，全游回來向老祖宗叩頭謝恩，祝老祖宗萬壽無疆哪!真是大吉大利，可喜可賀！」原來這是李蓮英命人將裝滿魚蟲的小紗布口袋釘在湖堤水中，讓魚蟲不斷鑽出來浮游在岸邊水面，這些鯉魚是在三天前弄來的，故意不餵食，魚兒早已飢餓難忍，見有大量可口的魚蟲，豈有不游回來大口吞食之理呢?
李蓮英導演的這兩場好戲，完全達到了預期的效果，使慈禧太后樂得合不攏嘴，渾身從裡到外無處不舒坦，從此更加寵信李蓮英。
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