太子因巫蠱被處死，此嬰兒在監獄中僥倖存活，十七年後逆襲成皇帝

漢昭帝在位一共十三年，自十八歲舉行成人冠禮，正式「執政」只有短短的三年時間，這期間西域的問題就讓他有的受。但好在有個為他分憂解愁的霍光，因此，他這個皇帝雖然命太短，但也是相安無事的。

漢宣帝也是中國歷史上唯一一位在即位前受過牢獄之苦的皇帝。他之所以能當上皇帝是一場「意外」造成的。

元平元年（公元前74年）四月，年僅二十一歲的漢昭帝突然得重病，後因病醫治無效，猝死於未央宮。

漢昭帝死了，誰來繼承皇位成了一個難題。如果按照劉邦當年定下來的慣例，肯定是漢昭帝的兒子來做皇帝了。可問題是，直到漢昭帝死，他後後宮竟然沒有一兒半子。

漢昭帝無後，那麼皇位的繼承人選自然得從漢武帝的兒子里再選「賢君」了。但漢武帝碩果僅存的兩個兒子燕王劉旦自作孽不可活被迫自殺，廣陵王劉胥又是個「扶不起的阿斗」，當年就被漢武帝排除在皇帝人選之外，此朝中的「攝政王」霍光自然也不會再把扶上皇帝的寶座。於是皇帝的人選從漢武帝的孫子輩也就是說從漢昭帝的「侄子」中來選了。

霍光最開始先的是漢武帝第五個兒子昌邑王劉髆的兒子劉賀，但劉賀因為荒淫無度，剛到京城就做了幾件有損「皇威」的事，霍光迫於輿論的壓力，只好召集朝中大臣廢免了劉賀。

廢了「昏庸荒淫」的劉賀，看來漢武帝的孫子輩也是「後繼無人」了，接下來，就只能從漢武帝的曾孫子輩來選了。這時，霍光充分發揮了民主的做法，進行了「海選」，意在選出一個「有德有道」的賢君。

就是這個「海選」，使一個叫劉病己的人浮出了水面。

推薦劉病己的是光祿大夫丙吉和杜延年。推薦原因是德才兼備。霍光再徵詢朝中眾人的意見時，眾人都沒有一個人出來反對。霍光見眾人以全票通過，馬上把人選向皇后進行了彙報。

其實這只是個過場而已，事實上，劉病己入選已經是板上釘釘的事了。

劉病己就是戾太子劉據的孫子。當年戾太子劉據有個妾叫史良娣，生下了皇孫劉進。劉據共有三個兒子，為了加以區別，就以其外祖母家姓稱劉進為史皇孫。史皇孫長大成人後，娶妻王翁須，生下了兒子劉病己。數月後，也就是漢武帝征和二年（公元前91年），「巫蠱門」爆發，戾太子、史良娣、史皇孫、王夫人和這一家族的其他人先後遇害，只有嗷嗷待哺的嬰兒劉病己保留了一條活命，被送進了監獄。

典獄官邴吉知道太子劉據比竇娥還冤，又見劉病己可憐，於是特地將劉病己留著沒有殺。非但如此，邴吉在獄中挑選兩位女囚做他的奶娘。

再後來有人說長安獄中有天子氣，漢武帝命令處死所有犯人。結果只為漢武帝這一句話，內謁者郭穰深夜帶兵去監獄執行格殺勿論的命令。但邴吉在這個生死存亡的緊急關頭，卻給了郭穰一個「閉門羹」，理由是:沒有犯死罪的人就不應該判死刑，再說牢中還關有皇上的親曾孫，你怎麼能輕舉亂動呢?

結果雙方僵持了一個晚上，郭穰只好悻悻回去向漢武帝將邴吉的軍了，滿以為漢武帝一定會為他做主，還他一個公道。然而，漢武帝聽了，竟然長長地嘆了一口氣:「罷了，罷了，這就是天意，天意不可違。」於是，清醒過來的漢武帝撤銷了「格殺勿論」的命令。就這樣，劉病己奇蹟般又躲過了一劫。

光陰似箭，等戾太子劉據一案平反後，劉病己已有五歲了，邴吉再一次把他抱上了自己的車座，送到了魯國他的祖母史良娣家族寄居。史良娣的母親貞君對這個可憐的孩子非常疼愛，不顧年老體衰親自照料他的生活。邴吉還及時將劉病己已被赦免的消息上報給了掖庭宮廷官署。從此，劉病己的名字被記在了宗室的族譜上，他的生活費用也全由朝廷提供。這時的掖庭令張賀，原來曾當過戾太子劉據的家吏，顧念主人的舊恩，對這位皇曾孫關懷備至。他用自家的私錢供劉病己上學。

劉病己雖是漢武帝的曾孫，但來自於地地道道的民間，他身世坎坷，為人本分，忠厚仁義，因此，他一經提名，眾人皆稱是。而霍光因為劉病己根基薄弱，易於操縱的原因，也是舉雙手贊成。

就這樣，劉病己苦盡甘來，終於守得雲開見月明。元平元年（公元前74年）七月，十七歲的劉病己改名劉詢，被立為皇帝，是為漢宣帝。漢宣帝也是中國歷史上唯一一位在即位前受過牢獄之苦的皇帝。他上任後「政教明,法令行,邊境安,四夷清,單于款塞,天下殷富,百姓康樂,其治過於太宗(漢文帝)之時」。他與前任漢昭帝劉弗陵的統治被並稱為「昭宣中興」。

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