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我們體驗了下飛機上玩手機,網速慢到想把手機扔窗外

各大航企「解禁」空中手機的使用,機載wifi產業似乎迎來的春天。機載WiFi的春天真的要來了嗎?

三大運營商早已布局千億市場

「空中解禁」後,記者體驗了廣州與重慶的來往航班,在起飛和落地的安全提示中,沒有了多年以來為人熟悉的手機等電子移動設備必須關機的嚴肅警告,空中服務人員也不像往常一樣非常細緻地確保旅客手機處於關閉狀態,取而代之的,是來自廣播和空中服務人員「手機請開飛行模式」的簡單提醒。

手機可在航班中使用,能不能使用網路,如何使用網路的問題也隨之而來,成為大家關注的焦點。

在陸地上的日常生活中,用戶能夠上網,是因為有強大的陸地通信基站支持。不過,在萬米高空,用戶的手機已和陸地基站「失聯「,用戶還如何上網?答案就是通過衛星。

早在2014年,東方航空就開通了國內首個商用WiFi航班。不過,由於此前電子設備一直受十分嚴格的使用管制,不少人對此機載WiFi並未留意。而隨著使用移動通訊設備規則的改變,基站WiFi似乎將「站到舞台中央」。

機載WiFi的使用,目前就是依賴衛星傳輸。要實現飛機上聯網發朋友圈,這個過程通俗講包括兩部分,一部分是飛機接受信號,另一部分才是離乘客最近的WiFi。目前在運營的航空WiFi系統,均採用的是衛星通信模式。

實際上,早在空中開機政策放開前,這個號稱規模過千億元的市場就已吸引到國內外企業前來布局。去年,中國聯通就和航美傳媒合資成立了聯通航美。

目前,三大運營商航空機載通信業務均獲得工信部批准,早已爭相布局搶佔商機,中國電信、中國移動從2013年開始就已經聯合航空公司開展了多種測試。

中國電信數據顯示,目前其所服務的在網國內航空公司飛機總量突破112架,同時為31家境外航空公司的700多架飛機提供中國境內通信落地服務。中國移動則表示,對於航空WiFi衛星方案,其已簽約東航、南航、廈航,目前正改造飛機,將出爐首飛時間表。中國聯通則透露,聯通航美已與東航、南航簽署了航空互聯網測試服務協議,不久就能提供試商用服務。

囧!上網速度嚴重製約用戶體驗

隨著電子設備使用規則的改變,關於機載WiFi的價值及其前景忽然「熱鬧「,不過,現實可能沒有那麼簡單。

記者在某大型航班上嘗試使用機載WiFi,出現連接不上網的情況,而類似的不佳用戶體驗,並非偶然。

中國移動技術人員告訴記者,在陸地上,用戶之所以能體驗到流暢的上網速度,全靠廣泛分布的通信基站連接支持。在飛機上,即使使用微型基站,也會因為飛機快速移動以及離地過高的原因,變成孤立無援的基站。這樣一來,打電話是不可能的,上網也很難。

「本來提供高速網路的基站傳輸辦法行不通,就只能靠衛星。機載WiFi通過衛星與地面實現通訊,信號要先傳到衛星,再從衛星到地面,衛星帶寬是很有限的,於是網速也就很有限。」該技術人員表示。

記者獲悉,目前已知速度較快的是松下航空,該公司提供的衛星頻寬可達到12至20Mbps,德國漢莎航空公司的FlyNet服務則可讓下載速度達到50Mbps。至於美國Gogo的頻寬則是3.1Mbps,升級版的ATG-4則有希望將頻寬提升為9.8Mbps。較高速度的網路體驗需要高通量Ka波段衛星支持,而目前就算是走得較快的中國電信所提供的服務,也是Ku波段衛星。

值得注意的是,以上所說的是整架飛機所能運用的總頻寬。當機載WiFi介入諸多旅客時,分配到每個旅客身上的頻寬必定會大為減少。目前,多家航空公司都表示,機上網路不支援線上影片串流等服務,僅提供文書作業或上網使用。

收費還是免費,航空公司的兩難抉擇

目前,並不是所有航企的所有航班都配備了機載WiFi,僅在一些大型客機上,部分航空公司才配置了機載WiFi,我國航企目前機上網路產品基本全部免費。然而,機載WiFi服務的投入實際很大。

首先,飛機改裝需要很大的投入。有數據顯示,2016年民航在冊客運飛機2950架,為實現空中WiFi業務,需要對現有飛機或新進口飛機進行改裝,安置天線與發射器,設備改造費用約70萬美金/架(450萬人民幣/架),飛機製造商會根據實際情況給一定優惠。整個飛機改裝市場約1328億元,年增長率10%。

其次,業內人士透露,在計費方式上,三大運營商並不直接向乘客計費,而是以流量的形式向航空公司收費,價格往往比地面手機流量計費貴百倍以上。

這意味著,提供機載WiFi,航空公司得背負巨大的資金投入。而有調查報告表明,航空公司通過機上WiFi服務創造的輔助收入,有四個主要收入來源:一是WiFi服務使用費;二是電子商務與目的地購物;三是廣告付費收入;四是優質內容,包括直播內容、付費視頻等。

在這幾大收入來源中,WiFi服務使用費是首要的。目前,在國外,WiFi收費模式主要有按航段、流量、使用時間、設備數量和內容點播以及24小時共享模式收費,也有包年和包月的計費方式,價格十分昂貴。據美國空中WiFi供應商公布的數據,傳輸數據到飛機上,每傳輸1M數據的成本大約是20美分,傳輸1G數據的成本大約是200美元。

由此來看,長期免費提供wifi給乘客使用,對於航空公司來講尚不可行。然而,在我國,WiFi的使用在絕大多數情況下是免費的,用戶並沒有培養出付費習慣,這就給航空公司提出了兩難的選擇,而也將進一步影響機載WiFi產業中的連環企業主體行為。

【觀察】

應用場景並沒有那麼美好

隨著航企的「解禁」,飛機上使用手機再次成為公眾熱議的焦點。這種熱議,背後是一份期待和想像。

當下,多數人的生活早已離不開手機,甚至可以稱之為被手機「綁架」。尤其在中國這樣網路廣覆蓋速度快的社會裡,用手機聯網,已成為民眾生活的「必需品」。

諸多航企對於空中使用手機放款,意味著日常這片「信息孤島」要被打破,但是,我們也應該看到的是,相對於大家對於空中使用手機在解禁後帶來的一時興奮,從長期來看,在飛機上用手機聯網的場景並沒有那麼美好,而這種需求也存在被擴大化的可能。

眾所周知,飛機在起飛和降落過程中,目前仍需使用飛行模式,這個階段按照規定仍不可聯網的,而這乃是為安全起見。目前,在實際旅程中,飛機起飛和降落過程中都得各自花費半小時左右,這意味著,無論解不解禁,在所有旅程中,為安全起見,乘客都有大概1小時時間不能聯網。

目前,國內航班的航程多在兩三個小時以內,照此計算,扣除一小時後,多數情況下,乘客多數只有一個小時左右的時間可以用手機聯網,這也就是飛機的巡航階段,而這段時長,還沒有算進空中服務人員配餐乘客就餐的時間。

更為重要的是,據記者常年搭乘航班觀察,多數乘客在飛機上都會選擇「呼呼大睡」,而這是因為,相對於公路陸路等交通場景,飛機起飛這一過程很容易讓人產生精神疲勞,沉沉睡去。空中旅程其實並沒有那麼舒適。從這些諸多實際情況看,在實際中乘客並沒有太多時間和心情進行手機聯網。

如果是對於國際航班而言,長時間的飛行,更易讓乘客產生疲勞,而且還不惜倒時差,乘客究竟有多少時間有興趣有需求藉助手機進行聯網,仍舊存疑。

除此之外,受信號傳輸掣肘,機載WiFi的體驗在較長時間內仍然欠佳,這就充分預示著,在「解禁」後,手機聯網需求可能並不如想像得那麼美,充其量,其不過是一個平板或者筆記本電腦替代品。

【記者】姚翀


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