博物館的珍藏—牛頓依然站在那棵蘋果樹下
很多時候，當我們來到博物館，我們都能看到館藏中最珍貴的物件，但這也不是絕對的。有不少藏品會因為光線、人流、展館呈現能力等各種各樣的理由被博物館「雪藏」起來，它們之中有很大一部分都很珍貴，只是我們無緣一見。
倫敦皇家自然知識促進協會——或者叫「英國皇家學會」應該會有更多人知道——成立於1660年，是全世界最早的科學研究機構之一。
英國皇家協會有兩個檔案館，一個在倫敦柴郡的一口鹽井裡，要去到裡面得帶上頭盔，乘上礦井電梯才能到達；另一個就在協會的地下室里。
在這個地下室里有著超過25萬分的文件，這其中包括大量科學家的書信和他們的出版物，以及記錄著他們沉思片段的手稿。
在這裡還有幾百件其他的各色物件，比如歐內斯特·盧瑟福——把原子搗開的人——給他祖母做的用來搗土豆泥的木勺。當然，盧瑟福現在和牛頓一樣長眠於威斯敏特教堂的「科學家之角」之中。
關於牛頓的故事中，最具戲劇性的自然是他被蘋果砸壞了腦袋，導致他發現了重力的故事。
不過，人們只要一查究竟，很容易就會發現這個故事是杜撰的。當然，牛頓也知道一個有趣的故事會引起圍觀者們的興趣，他曾向為自己創作傳記的威廉·斯圖科講述了一個與蘋果樹相關的故事：
晚飯之後,天氣開始變暖了,我和牛頓步入後花園,坐在蘋果樹的樹蔭下喝茶,享受只有我們兩人的寧靜片刻。我們談論著各種各樣的話題,閑聊中他向我提起,正是在同樣的場景中：
重力這個概念正式在他腦海里成形。為何樹上的蘋果總是筆直地掉落在地上?為何不會飄向一邊,或者從下往上運動?在閑適的時光里坐在蘋果樹下,恰好容易陷入某種思考的心緒中。
節選自《牛頓生活回憶錄》
雖然並不是蘋果直接找上了牛頓的腦袋，但我們發現在這個故事中的確有一顆蘋果樹的身影，而這棵樹竟然還有幾塊殘片被保存在英國皇家協會的檔案館裡。
相關圖書中的烏爾索普莊園插圖
牛頓故事中的這棵蘋果樹就長在林肯郡的烏爾索普莊園的花園中，牛頓在那裡度過了他的童年。但在1800年，這棵帶給牛頓靈感的樹倒下了，雖然這棵樹的枝丫之後在原址上重新生根，並一直生長到了當下……
烏爾索普莊園的這棵樹在倒下後除了那根枝丫，還留下了不少殘片，而這其中的一些正好被協會的檔案館留了下來。
被亞特蘭蒂斯號帶上太空的殘片
2010年，亞特蘭蒂斯號太空梭帶上了這些殘片中的一片上了太空——傳說中讓人類發現了重力的重要蘋果樹的靈魂終於體會到了「零重力」的感覺。
本來宇航員們還打算帶上一個來自這棵蘋果樹後代結出的蘋果進天空，不過一位宇航員在不清楚這個蘋果的「使命」的情況下把它吃了。由於在太空實在是很難買到蘋果，研究者們只能臨時找了一個梨子完成了這個實驗。
除了蘋果樹的殘片，檔案館裡還保存著許多其他牛頓的物件，其中包括來自牛頓的一撮頭髮以及一架反射式天文望遠鏡。
反射式天文望遠鏡
在牛頓靈感迸發，用反射鏡改造望遠鏡前，觀星者們必須使用兩個分開的巨大而笨重的鏡頭，並用繩子將它們綁成一體。牛頓期初也用過這種老式望遠鏡，後來在倫敦塔的一間實驗室里他對這種望遠鏡做的升級。
牛頓把他做的望遠鏡和相關的圖紙一併寄給了英國皇家協會。在幾個世紀後，哈勃天文望遠鏡的設計原理依然與當年那張圖紙上畫的一樣。
哈勃望遠鏡拍攝的圖像
哈勃天文望遠鏡
協會還收藏著大量牛頓的信件和各種各樣的稿件，諸如著名的《自然哲學的數學原理》的原稿，也同樣被收藏在這裡。
自然哲學的數學原理
在英國皇家協會有著太多關於牛頓和其他科學家的記憶，正是這些最初的靈感讓我們步入現代，而這些最原始的內容卻因各種原因被封存在檔案之中。
[文/編 《弘雅書房》 編輯部：蘑菇]
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