太陽對地球控制力減弱，地球是否會飄向虛空？

幾個世紀以來，地球圍繞著太陽轉已經成為共識。但是，你有否想過，地球繞太陽旋轉的軌道是否是固定的，直到太陽壽命耗盡？

如果你知道引力的來源是質量的話，仔細想想就覺得可怕：太陽一直在放出光和熱，朝宇宙空間中發射出大量帶電粒子，這意味這太陽一直在損失質量，高尚的燃燒自己，照亮地球。那麼太陽的質量減少了，對地球的引力也就減弱。這樣持續下去，豈不是到某一天，地球會擺脫太陽的束縛，滑向黑暗寒冷的虛空？

要找到這個問題的答案不能靠空想，必須得收集數據，了解太陽質量減少的速度是多少。

NASA在2004年的時候發射了信使號飛船，其目標是研究水星這個離太陽最近的行星。通過仔細測量水星軌道的變化，科學家能夠精確估計廣義相對論和太陽演化相關的參數。

在2018年1月18日，來自麻省理工的科學家在《自然·通訊》上正式發表了從信使號飛船的數據裡面得到的關於太陽系擴展及強等效原理的論文，他們使用了信使號在七年內採集的水星運動數據，這樣能夠得到太陽每年損失的質量是太陽總質量的大約十萬億分之一。

根據這個數字，代入萬有引力公式，可以得到地球每年向外漂移10毫米，到太陽壽命終結的收，地球軌道能夠向外漂移15萬公里。這個數字對我們來說很大，不過考慮到地球和太陽之間的距離可是差不多1億5000萬公里，這點漂移量可以忽略不計。因此地球人類遠不用擔心在地球被太陽烤焦之前就漂到寒冷的地方。

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