美利堅合眾國與美利堅聯盟國最大的分歧是什麼？
來自美國北方的共和黨人林肯雖然不是解放黑奴的倡言者，但他認為蓄奴不人道，反對擴大蓄奴，而一向以奴隸來發展產業的南方對此感到強烈反對。然而，北方對於南方這種工人的壟斷者亦產生仇視心理，雙方開始出現矛盾。 1860年，林肯當選總統，而林肯在政綱中提及的保護關稅及《宅地法》大大削弱了南方奴隸主的利益。這使南卡羅來納州在1861年旋即宣布退出聯邦，而南方各州亦紛紛響應南卡羅來納州，脫離聯邦，並成立「美利堅聯盟」，推舉來自肯塔基州的傑斐遜·戴維斯為總統。兩個月後，南方政府開始發動武裝起事，北方政府被逼應戰，南北戰爭開始爆發。
1860年美國總統選舉後，在林肯入主白宮前，有七個州脫離聯邦，1861年2月9日，它們組織建立了一個新的南方政府—美利堅聯盟國。在布坎南少許反抗下，它們取得範圍內聯邦城堡和物業的控制權。諷刺的是，在脫離後，反抗的州份減弱對有爭議地域的要求，取消北方歸還逃奴的責任，並保證它們長期反對的議案和修訂得到順利通過。1861年4月12日內戰由邦聯將領皮埃爾·博雷加德向南卡羅來納州查爾斯頓港的薩姆特堡開火開始。
內戰期間的勢力分布圖：
南方諸州共有七個州脫離聯邦，這些州分別是：
南卡羅來納州（1860年12月21日）
密西西比州（1861年1月9日）
佛羅利達州（1861年1月10日）
亞拉巴馬州（1861年1月11日）
喬治亞州（1861年1月19日）
路易斯安那州（1861年1月26日）
德克薩斯州（1861年2月1日）
這些奴隸制和棉花種植園農業佔主導地位的「深南」州於1861年2月4日成立了美利堅聯盟國，傑斐遜·戴維斯為總統，並且依據美國憲法建立政府。在南卡羅來納的薩姆特堡戰役後，林肯號召所有其餘州的部隊收復薩姆特堡，結果弗吉尼亞州、阿肯色州、北卡羅來納州、田納西州四州脫離聯邦。
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