在19世紀美國南北戰爭中，這四個州被稱為邊界州

在弗吉尼亞州周圍的馬里蘭州、特拉華州、密蘇里州及肯塔基州雖然仍保有奴隸制度（亦即所謂的「奴隸州」），但並未加入南方邦聯，這四州以及西弗吉尼亞州（弗吉尼亞州西北方部分郡縣的居民拒絕脫離美國聯邦政府，於是另組西弗吉尼亞州加入聯邦）成為南北戰爭的邊界州。

特拉華州雖然在1860年的選舉支持南方的民主黨候選人約翰·C·布雷肯里奇，但是蓄奴制度並不普遍，是以並未考慮脫離聯邦政府。馬里蘭州的多數公民當初亦支持布瑞肯里奇，不過隨著1861年巴爾的摩暴動因聯邦政府宣布戒嚴法而平息之後，州議會於同年4月27日否決了脫離聯邦政府的提案。密蘇里州以及肯塔基州雖然並未脫離美國聯邦政府，但是部分政治人物組成了所謂的獨立政府（"secessions"），並且獲得了南方邦聯的認可。

密蘇里州州長克雷泵·傑克森（Claiborne F. Jackson）因為支持南方的獨立運動，所以在1861年離開了該州首府傑佛遜市，並于娜秀鎮（Neosho）組成流亡政府，並宣布脫離聯邦；南方邦聯則於同年10月30日予以承認。同一時間，美國聯邦政府在密蘇里召開制憲大會否決脫離聯邦的提案並且另組州政府。

雖然肯塔基州並未脫離聯邦，但是在南北戰爭期間該州長期宣布中立。在南軍短暫佔領該州期間，同情南方的民眾以及政治人物發起了獨立大會，並選出州長，此一政府旋即獲得南方邦聯的承認。

如前所述，弗吉尼亞州西北部的居民因為拒絕脫離聯邦政府，最終脫離弗吉尼亞州，並宣布將逐步廢除奴隸制度，該州於1863年正式以西弗吉尼亞州的名義加入聯邦。除弗吉尼亞州之外，其他南方各州也曾零星發生類似的反獨立運動，不過都被南方邦聯以軍事戒嚴的方式敉平。另一方面，新墨西哥州雖然效忠聯邦政府，但是該州南方各郡縣決議脫離聯邦，並以亞利桑那領地的名義加入南方邦聯。雖然新墨西哥州從未宣布脫離聯邦政府，但是南方邦聯宣稱擁有新墨西哥州的主權，並曾於1862年3月13日至4月6日間，短暫地佔領其首府聖菲，不過南方邦聯並未進而籌組新墨西哥州臨時州政府。

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