宋朝經常貶官出任知州，難道州府都是行政長官長期空缺嗎？

所謂州，兩宋大體上有府、州、軍、監四種行政單位，都是縣上一級的行政單位，可以稱為統縣政區。我們也可以泛稱為州。這些州郡的長官，任期多長呢？不好說。從當時的政治理念來講，三載考績，就是做三年，然後來看看他做得好不好。好的話，給予嘉獎或者晉陞，不好的話或者處罰或者革職。400個州，三年一換，也就是說，每1000天左右就需要400個知州。換而言之，平均下來，每兩天半就可以選任一個新的州郡長官了。

實際上，宋代很多知州做不到三年，以唐代的數據，平均下來每個郡守的任期大概兩年多一點點。這樣的話，平均每兩天就有一個知州的缺了。當然，官員的任免不是一年中平均進行的，同一個知州也可能連任好幾屆。這只是就平均數字而言。實際政治運行過程中，要官階比較高的人，貶官才可以做知州。比如宰相，負責軍隊的樞密使，負責財政的三司使，他們的職責很重，有需要彼此和皇帝形成一個密切合作的班子。

如果有人和其他人不協調，或者自己對於當時的政策持批評態度，那留在這個班子里就不太合適了。就會安排到大郡做知州——這也不一定叫貶官。這樣就有四十個左右的大郡，都是好地方，是專門安置這樣的官員的。他們或者以前是宰執，或者以後還會回來做宰執——或者都。總之，這樣的人不會很多。整個國家同時不會超過幾十個這樣的。把他們安置到某個大州去。原先大州的長官，如果有需要，就可以調一個人。

另外，還有一些人貶官可能會去做知州，一般是資歷比較深的文官、言官。他們的人數會比宰執多一些，但他們貶官，就不一定去那四十多個最好的州了。別忘了，北宋有將近400多個州級單位。根據實際情況，可以有許多地方去。那個地方原先的知州，或者本來就要卸任了，或者剛好借這個機會卸任。所以有沒有缺額真不是一個大問題。宋朝官制有些特殊，立朝之時就有了許多刺史、節度使、待郎、尚書令之類的官銜。

刺史是一州之長，節度使是一藩鎮之長。立國時為穩定計不敢奪這批人的官和爵祿，只能採取制度外設計，削奪權柄的方法，"杯酒奪兵權"即為最著名的典故。反映在地方即在州刺史之外另設知某軍州事、知某縣事等地方官，將州刺史榮養，整成了類似爵位一般的存在，最後成了寄祿官。也就相當今日的行政級別如縣級廳級之類。當這批州刺史等退出歷史，但己積重難返。

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