你知道星星是怎麼形成的嗎？不，你什麼都不知道

2018年1月10日，天文學家在第231屆美國天文學會會議上發布一項最新觀測成果：天文學家藉助於SOFIA天文望遠鏡觀測蛇夫座ρ暗星雲 (Rho Oph dark cloud)時，觀測到恆星的形成過程。

NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA. SOFIA/ HAWC+/ Northwestern University /F. Pereira Santos

左-蛇夫座ρ暗星雲；右-遠紅外鏡頭下的星雲

雖然我們每天晚上都和星星們低頭不見抬頭見，現在在城市裡也是有點困難了，但對於「理解恆星和行星的形成過程」，一直是現代天文學最大的挑戰之一。

恆星的形成過程非常難跟蹤，這次NASA新的觀測進展在破解這個難題上邁出了重要且關鍵的一步。

而在NASA的這個國際研究團隊中，UCLan教授Derek Ward-Thompson是唯一的英國學者。

Derek Ward-Thompson

Ward-Thompson教授先後在牛津大學和杜倫大學完成學業，現在是UCLan傑雷米亞·霍羅克斯數學、物理和天文學研究所(Jeremiah Horrocks Institute of Maths, Physics and Astronomy)的負責人。

他在過去五年一直致力於這個項目，對如何從氣體和灰塵中坍塌繼而產生恆星提出了重要見解。

用於觀測的SOFIA天文望遠鏡/NASA

可以在13700米（45000英尺）的高空觀測宇宙，號稱「平流層紅外天文台」

宇宙星雲在自身引力作用下收縮，變得越來越密集、並形成稱為「核心」(cores)的高密度星雲。星雲能否形成恆星，取決於星雲重力與磁場的關係，若星雲自身的重力能擺脫磁場的束縛，那麼星雲就能形成恆星，反之則不能。本次觀測結果正是在這些高密度的星雲中，觀測到恆星的形成過程。

教授表示：「雲有質量，因而也會有引力。在恆星的形成過程中，很多因素參與其中，其中一個就是磁場的影響。」

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「你可以把磁場看成是與星雲的物質混合在一起的線網，每當星雲聚集時，磁場充當了一種張力，把物質分開，從而有機會形成恆星。」

我們仍未知道哪天才能完全解開星星的形成之謎，但我們有像Ward-Thompson教授一樣兢業且專業的科學家，相信這一天一定不會遙遠了。

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