中國古代三項「緩刑」制度：荒政緩刑、存留養親與孕婦緩刑

「緩刑」制度這裡需要打引號，因為它們畢竟跟現代的緩刑概念不一樣。

第一項叫做「荒政緩刑」。「緩刑」一詞在漢語中出現得非常早，《周禮?地官司徒》記載的「以荒政十有二聚萬民」：「一曰散利，二曰薄征，三曰緩刑，四曰弛力，五曰舍禁，六曰去幾，七曰眚禮，八曰殺哀，九曰蕃樂，十曰多婚，十有一曰索鬼神，十有二曰除盜賊」，其中便有「緩刑」。《周禮?秋官司寇》亦記述：「若邦凶荒，則以荒辯之法治之令，令移民通財，糾守緩刑。」不過，這裡的「緩刑」，都是指在發生荒災之年，國家應該暫停刑罰；並不是我們今日法律所定義的緩刑。

第二項叫做「存留養親」。中國傳統司法還有「存留養親」的制度：被判死刑、徒刑和流刑的犯人，若家有年邁的祖父母、父母，沒人奉養，那麼可暫停執行判決，允許犯人在家侍奉老人，待老人家過世之後再執行刑罰。「存留養親」始見於北魏，由孝文帝所創立：「諸犯死，若祖父母、父母七十以上，無成人子孫，旁無期親者，具狀上請；流者鞭笞，留養其親，終則從流，不在原赦之例。」 之後這一制度延續至清代。

第三項叫做「孕婦緩刑」。北魏還創立了「孕婦緩刑」的制度：法官「崔浩定律令，婦人當刑而有孕者，許產後百日乃決。後世『孕婦緩刑』始此。」 犯下死罪的孕婦，必須待其產後百日，才可以執行死刑。立法的本意是為了保全胎兒生命，犯婦雖罪至死，但「罰弗及嗣」，孩子是無辜的，因而，必須「聽其乳所生之子，至百日以後，（嬰兒）乃可哺食續命」 。唐宋以降，孕婦若犯笞杖罪，也不可立即執行刑罰，「慮傷其胎」也。

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