人生在世的時候，該退卻時便退卻，不必一味地前進

權謀大師鬼谷子曰：「若命自來已，迎而御之；若欲去之，因危與之。

環轉因化，莫知所為，退為大儀。」意思是說：英雄一旦找到了用武之地，就要積極進取、建功立業，然而要適可而止，不要心醉神往於權力或富貴，不要在功名面前迷失了自我，要退為大儀，以免引起災禍。

歷朝歷代，君與臣可以共患難，但卻不能共享樂。天下太平之後，天子總怕功臣功高震主、權重傾國，於是就要想方設法削其權勢，甚至謀害其性命。西漢開國功臣韓信被殺時的哀鳴「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹;敵國滅，謀臣亡」 永遠成為了警鐘。

很多人覺得急流勇退是吃虧之舉，之所以會這麼想，是因為他們只看到了眼前的環境，而沒有想到後面可能出現的逆境。古曰「否泰相參」、「禍福相倚」等，在一定條件下，事物的發展會向著自己的反面轉化。任何時候，我們都應該根據實際情況的發展趨勢及時調整策略，能拿敢放，從容捨得。

越國大夫范蠡就是「功成身退」最為典型的代表。

范蠡，春秋後期越國名臣，精通韜略、足智多謀，被越王勾踐拜為大夫。

公元前494年，吳王夫差大破越軍，范蠡輔佐勾踐卧薪嘗膽，圖強雪恥。經過十餘年的努力，越國轉弱為強，吞併吳國，建立霸業。

越王勾踐班師回國後，君臣設宴慶功。樂師作《伐吳》之曲，曲中有詞贊文種、范蠡之功，群臣大悅，唯獨勾踐面無喜色，范蠡察此微末，立刻明白了一切：滅吳興越，勾踐不想歸功於臣下，他是一個可以共患難但不能同安樂的人。大名之下，難以久居。想到這裡，他便毅然決定急流勇退，向勾踐提出了自己不願為官、歸隱養老的要求。勾踐再三挽留，但范蠢去意已決，不可動搖。

臨別之時，范蠡想到風雨同舟的同僚文種與他曾有知遇之恩，便找到他，勸說道：「你我共事多年，我一直很敬佩你的德才。現在你也跟我一樣快快辭去官銜，歸隱養老吧！因為只有這樣才能保全自己和全家的性命啊!」

見文種不解，范蠡嘆了一口氣，說：「越王勾踐現在自恃強盛，四境無虞，以致奢侈無度，荒廢朝政，不再像以前那樣勵精圖治了，而且對你我的猜疑嫉妒之心已見端倪。若不及早脫身，日後難免招致殺身之禍。」

范蠡走後，文種未聽從范蠡的勸告，繼續堅持輔佐勾踐勵精圖治，並一而再、再而三地向勾踐進諫。誰知，勾踐根本聽不進去，日久了，心裡不再容得下這位胸藏韜略的謀臣，便派人送了一把劍，賜文種自刎。自刎前，文種仰天長嘆：「我真後悔當初沒有聽范蠡的勸說，最終落個如此凄慘的下場。」

而范蠡呢？果斷棄政後，他帶著家人泛舟五湖，飄然遠引，逃到有山有海、有林有田的齊國海畔，逍遙自在，後又從容經商，以治國之策治家，終為巨富而名聞天下。今天商人們所供奉的「陶朱公」就是范蠡。

對於范蠡急流勇退的做法，史家說法不一，褒貶皆有。但作為一個智謀家，范蠡是非常懂得權衡利弊關係的。在國家大局已定，勾踐和國情即將發生大變化之前，他明智地選擇了功成身退，結果保命修身，成為後人稱頌千年的英雄。現在看來，他當初的所為不失明智，更是一種難能可貴的大氣。

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