每想你一次，天上飄落一粒沙，從此形成了撒哈拉。那麼真正的這些沙子是從何而來？
沙漠是地面全被沙所覆蓋，植被非常稀少、雨水稀少、空氣乾燥的荒廢地區。我們想到沙漠，就會想到一望無際的黃色，想到晝熱夜寒的反差，想到冷清，烈日，和荒涼。
連綿的沙丘，亦為沙海。讓我們不禁想問，這麼多沙子是從哪兒來的呢？
地球上的很多沙漠處在高大山脈的背後或者由山脈環繞的盆地之中。這些沙漠沙子的來源有一個共同的特點——與附近或周圍的高山密切相關。山上的岩石極易破碎，產生巨量的岩石碎屑。
如果該山脈的山前地帶恰好是乾旱、多風的自然環境，這些粗細混雜的碎屑物質會在長期的風力吹蝕下被分選。較粗的礫石不易被風吹動，滯留在地表形成了戈壁，而能夠被風吹得滾動起來的沙子則聚集成沙丘，越來越多的沙丘則匯聚成沙漠。
這其中最典型的代表就是被稱為「死亡之海」的塔克拉瑪干沙漠。
沙漠里的沙丘有多種多樣的形狀，最常見的是新月形沙丘，呈現迎風坡緩、背風坡陡的形狀。其他的還有金字塔形沙丘、線狀沙丘、拋物線形沙丘以及更加複雜的複合型沙丘鏈等。
有些沙漠周圍並無高山，但一樣可以形成沙漠，例如中國內蒙古境內的科爾沁沙地。這些地區的沙子來源與地質時期的河流作用密切相關。如果一個地區處在地質時期形成的大型沖積平原上，而氣候又恰好處在乾旱區的話，那麼在長期的風力作用下，組成沖積平原的物質也會發生分選，使越來越多的沙子匯聚地表，形成沙漠。
有些沙漠既不處在高大山脈的背後，也不處在地質時期的大型沖積平原上，那麼上述沙漠的沙子又是從何而來的呢？
我們知道，地質時期本身就存在一些主要由沙子組成的岩石，比如砂岩。砂岩物理風化後極易產生細粒的沙子。
中國的鄂爾多斯高原，就存在大範圍的白堊紀的砂丘岩。有一種觀點認為，鄂爾多斯高原的毛烏素沙漠的沙子是由更早的白堊紀砂丘岩風化而來。
其次，地球表面的花崗岩也很容易風化產生沙子。如果一個地區的地表主要由砂岩等組成，加之地表為乾旱環境的話，那麼，在長期的岩石物理風化下，上述岩石逐漸破碎，產生大量的沙子，也可以形成沙漠。
沙漠綠洲的形成離不開河流，很多沙漠的外圍，一般都有高大的山脈存在，源自山脈的河流，會奔波千百里之遙，最終伸入沙漠，生命也因此而存在。
不管地處何地、何時形成的沙漠，歸根結底，沙子的最終來源與地球上岩石的破碎產生的碎屑物質有關。
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