愛新覺羅.皇太極為何要改國號「金」為「清」？
1616年正月初一，努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗，國號「金」，史稱「後金」，無疑表明了與歷史上完顏「金」的承繼關係。
「金」作為女真族文化傳統與政治認同的象徵，對內足以團結與安撫被征服的女真各部；對外則向大明宣示了努爾哈赤振興祖業、獨立建國的追求與目標。1626年八月，努爾哈赤逝世。皇太極登上金國汗位，尊號天聰汗。1636年四月十一日，在滿、漢、蒙文臣武將的「合辭勸進」下，皇太極在盛京舉行登基大典，「建國號曰大清」，說明了皇太極向漢文化靠攏的決心。細細分析，皇太極改國號其實具有多重含義。
隨著金國所征服領地的擴大，更多的民族被納入統治範圍，女真、蒙古、漢則是其中的三大民族；金國號的負面影響也逐漸暴露了出來，以象徵女真復興的金為國號，民族意義太窄，這種負面影響的不斷擴大，甚至會妨礙到皇太極的事業。
而從歷史上來說，此時皇太極的目標是整個天下，而不是偏安東北，所以再固執於500年前的金朝並不現實，而且建州女真和金朝的女真族到底有沒有關係也根本無法考據清楚，從現實出發，皇太極便棄「金」國號。從爭天下的角度來說，「金」朝不利於建州爭取漢族支持，「靖康恥，猶未雪，」漢人難以忘記金朝給漢人帶來的恥辱。大明朝臣早已指出努爾哈赤「自稱後金，例我衰宋」，「妖稱後金天佑，辱我皇上以徽飲」。
而皇太極改國號為「大清」，一則去除了「金」國給漢人帶來的心理壓力；另一方面，顯示了皇太極覬覦天下、取代大明的意向，使那些以儒家文化為遮掩的漢族士大夫觀望者們都改換門庭、效忠滿清，「孔子之作《春秋》也，諸侯用夷禮則夷之，進於中國則中國之」。
從解釋上說，大清國號的取義有一下幾種解釋：
第一，最顯而易見的就是五行說，「明」屬火，明國姓「朱」色赤，赤為火色；而「清」、「滿洲」三字都帶水。此符合五行相剋說之水克火，寓清滅明的吉祥之兆。又原國號「金」，以五行論，犯火克金的忌諱。
第二，乾隆帝在《欽定滿洲源流考》中的御制韻詩里，有「天造皇清，發祥大東」之句。清葉德炯註：「青、清古通。」「皇清」即「大青」。青為五色之一，五色配五方，東方色青；「東」為四方之首。如此，天造東方的大清，是可以「去濁遠穢」、掃清廓清南方的大明的。
第三，由「天造皇清」一句引申，「天」與「清」之間也有著關聯，滿洲人又視「天」為至高的存在，宗教上既顯示出絕對的尊崇與敬畏，政治上亦重天命以護佑國家。而「明」字分開為日、月，「日月經天，定有天下之號曰明」，天包容日、月，這樣，「大清」氣勢就在「大明」之上了。
第四，就「清明」一詞而言，清猶在明上。《詩·大雅·大明》：「肆伐大商，會朝清明。」《禮記·孔子閑居》：「清明在躬，氣志如神。」《禮記·玉藻》：「色容厲肅，視容清明。」(禮記·樂記》：「是故清明象天，廣大象地，終始象四時。」二十四節氣之一的「清明」，也是「清」在「明」前，「清」居「明」上。
另一方面，皇太極改國號為「清」，對於本族而言其實也並沒有放棄「金」。日本學者市村瓚次郎指出：「金與清在北京音稍有相近，金為Chin之上平，清為Ching之去聲。北京人可明確區別開，然外國人則頗易混同。女真民族當時不可能正確區別漢字之發音，因而改金之國號為清，乃取音聲之近似耶?」孟森進一步說明：「清即金之諧音，蓋女真語未變，特改書音近之漢字耳。……是可知金之為清，改漢不改滿。」
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