三個美國人與太平天國興亡
1836年，美國傳教士史蒂芬穿上中國長袍，偷偷溜進廣州，把一本本宣揚基督教的小冊子，悄悄送給科考的生員，洪秀全就在其中。
另一個美國人在這段歷史中也扮演了重要的角色。洪秀全用史蒂芬塞給他的小冊子為教義藍本，積極籌劃太平天國起事。因此時史蒂芬已去世，急於尋求精神指引的洪秀全找到了另一個美國傳教士，這個人叫羅孝全。當太平軍節節勝利，奪取了清政府控制的大片地區時，洪秀全從天京的天王府召喚羅孝全前來布教。羅孝全相信，影響這個太平天國統治者是他個人的使命。
第三個影響太平天國的美國人，用的卻不是宗教而軍事技術。此人名叫華爾，是職業冒險家。他率領中國士兵組成的軍隊，裝備洋槍洋炮，戰功驚人，多次打敗太平軍，同時也使清政府官員既恐懼又欽佩。
史蒂芬：
悄悄「點燃」太平天國的人
史蒂芬悄悄塞給洪秀全的那本小冊子，名曰《勸世良言》，是1832年一個中國傳教士梁阿發所寫。
1843年，三次科舉考試均落敗的洪秀全鼓起勇氣第四次應考，卻再次落榜。失望的洪扔掉書本，謾罵考官。
幾個月後，有個表弟注意到洪秀全書架上的《勸世良言》，看過之後，他請洪也看看。洪大吃一驚，發現這本小書可以幫他解釋自己曾做過的怪夢：一個金色鬍鬚的老人讓他去戰妖魔……金黃鬍鬚的人是上帝，與他一道斗閻羅王的是耶穌，天門的守門人是天使，他就是耶穌的兄弟，上帝的第二個兒子了。後來那些宣教冊和夢境構成了上帝授予洪秀全的天命：「天命落在我身上。」
洪秀全開始傳教。家人和村民信他那個版本的基督教以後，他在廣東廣西兩省雲遊傳教。
羅孝全：
洪秀全的御用神父
1846年，洪的一個熟人聽說，美國傳教士羅孝全在廣州城裡辦了一個禮拜堂。這個熟人找到羅孝全的中國助手，講述了洪秀全神秘的夢。這個助手相信，羅孝全願意見洪這位有遠見的人，所以他致信洪秀全，敦促他到廣州。
然而，羅孝全並不怎麼待見洪秀全，拒絕為他洗禮。洪秀全悻悻然離開廣州，羅孝全則繼續在禮拜堂傳教。
1849年，洪秀全及其追隨者把他異夢中的妖怪與清朝統治者畫上等號。到1850年，他的傳教運動有了軍事鬥爭實力，1851年1月11日洪秀全宣告太平天國成立，自稱天王。
羅孝全（中）
羅孝全1852年去香港時，偶然讀到太平軍的文書，那是洪秀全的族弟洪仁玕留下的文件。突然的發現令他吃驚，運動的領袖就是他的學生！他的猜想如脫韁的野馬。他寫道：「這個首領曾受傳教士（指他自己）教誨，我想他是可以接觸的，也是可以教誨的，他將全面掌握耶穌的真理。」
1853年，天京的信使點燃了羅孝全的自大狂。來人攜洪秀全的親筆信——羅孝全之狂喜難以名狀。信一開頭云：「分別許久，深切憶念。」隨即進入正題：已將十誡布之于軍民人等，教其朝夕誦禱，惟領悟福音者為數尚未甚多。現特派人前來問安，請尊兄不棄，多帶兄弟前來，傳布福音，施行洗禮，使獲真道。
天王召喚羅孝全上天京。欣喜的羅孝全寫道：「上帝保佑，用武之地從未如此廣闊，前途從未如此光明。前程似錦，令人目眩！」
然而令他失望的是，本來他來天京的目的是糾正太平軍怪異神學的錯誤，但洪秀全心裡想的是從前的老師必須當恭敬的學生，他要讓羅孝全接受太平天國信仰，這大信仰與其說是建基於《聖經》，不如說是以洪秀全所見的異象為基礎；他要羅孝全走遍世界，擔任他的使徒。
羅孝全希望影響洪秀全，去除洪秀全神學裡最可怕的偏離。然而，洪秀全沒有表現出絲毫受影響的跡象，給他發了一道《詔書》云：你要相信，我就是上帝選民的救世主，你為什麼不敢肯定，上帝曾把天條戒律授予我？更糟糕的是，他見不到洪秀全了。到19世紀60年代初，洪秀全退隱到內廷，只召見密友和家人。
羅孝全的中國夢一團糟，他什麼也救不了，唯一剩下的就是他的太平天國故事如何結束。他繼續在天京街頭挑釁性地佈道，毫不留情地抨擊太平天國的教義。羅孝全很快就引起太平天國領袖的仇視。
1862年1月13日，洪仁玕「衝進」他的住所，痛罵羅孝全，接著就動手打人。羅孝全回憶說，洪「把一杯茶潑在我的臉上」，「揪住我拚命搖晃」，「扇我一耳光」。更惡劣的是，他轉向羅孝全視如已出的僮僕，用佩劍亂劈。「刺死我那可憐、無害、無助的僮僕後，他腳踩男童，宛如惡魔」。羅孝全倉皇出逃，跳上一艘英國軍艦。
華爾：
鎮壓太平軍的流浪漢
清軍不能遏制太平軍，清廷感到恐懼。
預計到太平軍的進攻，蘇淞太兵備道吳煦和銀行家楊坊意識到，既不能領先無能的清軍也不能依靠外國人，只能自己想辦法自保。他們向外尋求幫助。一個自大的美國人華爾，29歲，血氣方剛，提議由他來招募，訓練和武裝一隊外國人，換取報酬。他發現吳煦和楊坊欣然同意。
華爾1831年生於塞勒姆，父親是海員，想讓兒子也當海員，但他缺少讓兒子擔任高級船員的資產。華爾缺乏光明前途，但不乏航海技能，成了一個遊盪的冒險家。他有興趣從軍，申請上西點軍校未果，於是就出去闖蕩。
中國的內戰給華爾提供了其他衝突中缺乏的東西。然而，他的行動違背了美國中立的官方立場，這就使他成了英美僑民眼裡的「歹徒」、「亡命徒」和「危險人物」。對這些侮辱綽號，他毫不理會，一心一意去找僱傭兵。因為上海任何時候都停泊著300來艘海船，華爾很容易就搜羅了一批在中國海濱遊盪的人——流浪漢、海軍逃兵、流亡者和痞子。這些歐洲和美國白人都會玩槍，但缺乏紀律。因此，華爾和他的兩位副手法斯爾德和白齊文把部隊帶到一個訓練場整訓。這是一塊爛泥地，在上海西南，離市區20英里。
華爾
訓練三個星期以後，吳煦和楊坊等得著急了。他們提醒華爾，他們用現代武器裝備洋槍隊，耗資甚巨，對敵作戰的時間到了。1860年6月，華爾不太情願地率隊攻打太平軍佔領的松江城，該城緊鄰上海，戰略價值高。
突進之後，士兵們與太平軍的大刀隊肉搏。同時，他們奪取了太平軍的榴彈炮，調轉炮口襲擊內城，猛掃叛軍。黎明時分，太平軍余部逃離，華爾宣告拿下松江城。
1862年，華爾突襲夫嶺（譯音），太平軍重兵把守，視之為攻入上海的重要據點。華爾採用一種新的攻城戰術，也是他攻打每個城鎮都採用的戰術。首先，為了快速部署部隊，他利用江蘇密如蛛網的河道，調遣軍隊，運送大炮。抵近城垣時，汽船上的大炮猛轟，摧毀嚴密城防要塞，華爾率士兵衝鋒進城。
接著，華爾以同樣戰術打下蕭塘。5個星期內三戰三捷，華爾的洋槍隊在揚子江三角洲地區奪取了太平軍的三個要塞。因戰績出色，江蘇總督薛煥奏請皇帝獲准，將「洋槍隊」更名為「常勝軍」。
在三戰三捷的激勵下，華爾希望擴大常勝軍。1862年，薛煥准許其擴編為3000人。
這三個美國人，在點燃、滋養和鎮壓太平軍中起了重要作用。他們每個人都發揮自己的想像，獨自扮演了影響近代中國的角色。
【來源：《文史精華》2016年1月下 文/約翰·海達德(美) 河道寬/譯】
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