多巴胺讓人類佔據社交優勢

當雄性黑猩猩露出大的獠牙時，這象徵著侵略行為。相比之下，人類微笑時會露出小小的牙齒。

人類是終極的社會性動物，擁有和伴侶結合、通過語言溝通以及在擁擠的公共汽車上同陌生人閑聊的能力。一項最新研究顯示，人類獨特的社會智力的進化可能開始於一種簡單的大腦化學物質。

美國肯特州立大學生物人類學家MaryAnn Raghanti和同事收集了來自腦器官庫和動物園的組織樣本。其包括死於正常原因的6個物種的38個個體，其中6個物種分別是：人類、卷尾猴、豚尾猴、橄欖猴、大猩猩和黑猩猩。他們切下了部分基底核——位於腦基底部、被稱為紋狀體的神經細胞和纖維群。這裡是一個交換所，負責傳遞大腦不同部分發出的運動、學習和社交行為信號。研究人員用對不同神經傳導物質（包括多巴胺、血清素和神經肽Y）作出反應的化學物質將這些切片著色。上述化學物質均同對社交提示和合作行為的敏感度相關。隨後，他們分析了這些切片，以衡量靈長類動物活著時釋放的神經傳導物質的水平。

研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告稱，和猿類相比，人類在大腦紋狀體中擁有更多的多巴胺。同時，人類擁有較少的乙醯膽鹼——一種同統治欲和領地行為存在關聯的神經化學物質。Raghanti表示，這種結合是「將人類同所有其他物種區分開來的關鍵差異」。

肯特州立大學古人類學家、最新研究共同作者OwenLovejoy介紹說，這些神經化學上的差異可能調動起其他漸進式變化，比如人類的一夫一妻制和語言的發展。關於原始人類起源，Lovejoy提出了一種新的「神經化學假設」，即女性會更多地同外向而又沒那麼強勢的男性結合。同時，同其他男性進行良好合作的男性可能成為更成功的狩獵者。隨著人類祖先變得越來越擅長合作，他們會共享製造工具的專門技能並且最終發展出語言。而所有這些都位於一個由水平激增的多巴胺推動的反饋環路中。

Lovejoy認為，這些神經化學上的變化在440多萬年前便已到位。當時，人類家族的早期成員——拉密達猿人已在衣索比亞居住。和在具有侵略性的展示中將獠牙露出的黑猩猩相比，男性拉密達猿人的尖牙已經減少。這意味著當他們笑起來時，很有可能在發出合作的信號。

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