深入沙漠——活捉元朝的丞相
當徐達在沈兒峪和王保保對壘的時候，正是李文忠以另一支精兵深入抄漠，希望捕捉元順帝的時候。
李文忠是朱元璋的外甥，年輕膽壯，戰功頗多。北伐期間，他以偏將軍的名義，隸屬副將軍常遇春的麾下。常遇春在洪武二年六月打下開平(元朝的上都)，卻不曾捉住元順帝。次月，常遇春在回師的中途，暴卒於柳河川，常的部隊便完全歸李文忠指揮。
朱元璋在洪武三年正月，升李文忠為「左副將軍」，再度出居庸關。李文忠在五月間到達開平，由開平轉向東北，走了三百多里，打元朝的應昌路。事先，他聽說元順帝躲在應昌；其後，他在快到應昌之時，又聽說元順帝已死，元順帝的太子愛猷識理達臘繼位稱帝，仍在應昌。
五月甲辰日(另一說是癸卯日)，李文忠打進應昌，活捉了愛猷識理達臘的皇后、妃子、宮女、皇子買的里八剌等，與朝廷的大官、衛兵，還繳獲了十五顆宋元兩朝的玉璽與金印。愛猷識理達臘本人不曾被捉住，他向著和林(庫倫西南)的方向逃走。李文忠帶了騎兵追，追到北慶州(林西縣西北)，追他不上。李文忠回師，經過興州(灤平縣西南)與紅羅山，收降蒙古軍民五萬多人。 洪武五年正月，朱元璋決心大舉，派徐達、李文忠、馮勝(馮宗異)各領五萬騎兵，分三路出塞，搜捕愛猷識理達臘。徐達出雁門關，三月間連敗王保保於野馬川及庫倫之南的土剌河(上拉河)，推進到「嶺北」，與王保保對壘，死了一萬多人，攻敗垂成。這是徐達生平所吃的唯一敗仗。
李文忠出居庸關，在六月間到達土剌河，元將哈刺章退守阿魯渾河(鄂爾渾河)北岸，李文忠據河死戰，僥倖戰勝，但傷亡極多。哈剌章再退，退到騁海(一作「稱海」)，李文忠追到騁海。元軍的援兵越來越多，李文忠只得班師。在敵人境內班師，是不容易的事，李史忠除了抵禦追兵與伏兵以外，又一度迷路，一度缺水，艱苦備嘗。
馮勝由蘭州出發，經過涼州(武威)、甘州(張掖)、肅州(酒泉)，受元將上都驢之降，推進到亦集乃路(額濟納，即居延設治局)，受兒將卜顏顫帖木兒之降，又推進到別駕山，嚇得元將朵兒只班望風而逃。馮勝全師而退，俘獲了十幾萬牛羊馬匹駱駝。他的麾下傅友德，分兵西進，取了瓜沙州(敦煌)。
次年，洪武六年，王保保反攻，來到了長城邊，狠狠地在撫寧與瑞州(綏中)燒殺一頓，被徐達占敗於長城以南的懷柔。
洪武七年，李文忠又去熱河，打下高州(平泉西北)的大石崖與氈帽山，殺了元朝的宗王朵朵失里，魯王桑哥八刺(或他的兒子)，俘虜了小少人畜。
洪武八年，王保保在和林(庫倫西南)病死。三年以後，愛猷識理達臘病死，被元朝的大臣們謚為「昭宗」。元順帝之被稱為順帝，是朱元璋送他的謚法。元朝自己的謚法，是「惠宗」。，
繼承愛猷識理達臘的，是弟弟脫占思帖木兒。
朱元璋在洪武十三年，派沐英經出寧夏，翻過賀蘭山，穿過沙漠，到了和林，活捉元朝的丞相之一，國公脫火赤，樞密院知院愛足
洪武二十年，朱元璋又派馮勝，去遼東，對付那駐紮金山(開原西北)，擁有二十萬兵的元朝開國元勛木華黎的苗裔，納哈出。馮勝帶去的兵，也有二十萬。麾下的猛將也不少，包括傅友德與藍玉。結果，不必交鋒，便受了納哈出之降，送納哈出到應天(南京)。朱元璋封納哈出為海西候。(其後，納哈出隨傅友德征雲南，病死在中途。，)
洪武二十一年，愛猷識理達臘的弟弟，第三個君主脫古思帖木兒南下，住在捕魚兒海(熱河經棚縣西北的達爾泊，不是貝加爾湖)。藍玉帶十萬精兵，以迅雷不及掩耳的方式去突襲，殺了幾千人，俘虜了七萬多，但不曾捉得了脫古思帖木兒。
脫古思帖木兒朝著和林的方向奔逃，在土刺河附近遭遇到叛臣也速迭兒攔截，只剩下十六人，再逃，被也速選兒趕上，勒死。
此後，元朝內亂，朱元璋也不再對元朝用兵。要到了明成祖的時候，明元兩朝之間才重新有戰事。
《明史·韃靼傳》說，在脫古思帖木兒以後，「部帥紛孥，五傳至坤帖木兒」。事實是，「三傳」至坤帖木兒。《明史》的撰述人，以為蒙古人其後不久便放棄了「元朝」的國號，而自稱「韃靼」，這也是錯誤的。蒙古人誠然不再用漢文與漢人的官名，然而對於「大元」的傳統，卻未忘懷。
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