從老鼠變成大象需要多久

老鼠變大象要多久

6500萬年前，恐龍滅絕後哺乳動物開始出現，而它們的體型出現明顯變化一般要很長時間。澳大利亞莫納什大學古生物學家根據化石記錄的最大速度，首次測算了哺乳動物體型大小變化所需的時間。比如從老鼠到大象，體型增大了約10萬倍，要經過2400萬代。

以前針對生物演化的研究集中在微進化領域，即一個物種內部發生的微小變化，此次科學家將目標集中在多種動物之間體型的巨大變化。科學家們說，追蹤體型的改變要靠代際變化而不是年，所以在壽命不同的物種之間比較才更有意義。

研究人員對過去7000萬年來各個大洲和海洋盆地的28種不同哺乳動物，包括大象、靈長類動物和鯨的化石進行了研究。他們發現，生活在水中的動物變化速度比陸地動物要快得多，從兔子到大象體型增大1000倍，至少要500萬代；而鯨的體型增加1000倍達到鯨類中最大值只要300萬代。反過來體型變小比變大要快十幾倍，明顯變小或矮化只要10萬代，大象縮小到原來的1%，變成侏儒象約要12萬代；增大100倍相當於「從綿羊到大象」則要160萬代。

「我們想不到變小會發生得這麼快！」研究者伊說。變小的速度超過變大的10倍，這令人吃驚。許多小型動物如生活在孤島上的矮化猛獁、小型河馬和「霍比特」侏儒，有助於解釋這種體型上的變小。「當你變得更小，需要的食物就更少，繁殖也更快，這對小島生活是非常有利的。」

此外，研究還進一步解釋了使哺乳動物繁榮並變得更大的條件，環境減緩了它們變大的速度，也成為促進它們滅絕的潛在因素。

人類為何無法冬眠

科學家發現，能進行冬眠的動物的大腦細胞中含有一種經過修飾了的特殊蛋白質，看起來非常像阿爾茨海默症患者大腦中的蛋白質分子。大腦神經元之間的突觸在冬眠期間有不同程度的退化。當春天來臨的時候，冬眠的動物開始蘇醒，退化的神經元會重新自我修復，看不出有任何的創傷。如果是人類的話，大腦中的神經元會有不可逆轉的永久損害。

我們經常會用懶散來形容動物的一種冬眠狀態。對於休眠，科學上的描述應該為：新陳代謝大幅變慢，表現在氧吸收與心率上。

正在進行冬眠的動物體內溫度相當的低，有時甚至與外界溫度一樣。隨著它體溫的降低，它的新陳代謝也會變慢。這也就降低了它對氧的需求，因此呼吸會變慢，有時每分鐘僅呼吸1到5次。心跳速度也相應變慢。所有這些都能讓動物保存更多的能量。冬眠的動物並不是整個冬天都不活動，它們偶爾會起來方便一下，吃點儲存的食物，活動一下肌肉以防止其萎縮。有些動物甚至還會在冬眠期間變換地點。

雖然科學家也嘗試了一些方法讓我們進行休眠，但事實上，讓人類進入真正的休眠狀態還是有很大一段路要走。

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