遠古巨型企鵝化石被發現 身高可達一米八？

說到企鵝，大家腦海里都會想像出企鵝小短腿一搖一擺走路的樣子。現在的企鵝體型最大一般就到成人的腰部，但是，近日科學家發現的遠企鵝化石，身高可高達一米八。

據報道，科學家發現了一種新的遠古巨型企鵝。由於體型巨大，在初次見到這種企鵝的化石時，科學家甚至以為它們屬於一種巨大的龜類。科學家認為，這是有記錄以來第二大的企鵝。

通過對骨骼化石的測量，科學家估計這種企鵝的站立高度接近1.8米，重量大約為100千克，而它們生活的年代大約為6000萬到5500萬年前。研究的共同第一作者、德國森肯堡研究中心的古生物學家傑拉爾德·邁爾(Gerald
Mayr)稱，這一發現揭示出「在企鵝演化早期剛剛失去飛行能力的時候，它們就發展出了龐大的體型」。

阿蘭·滕尼森(Alan
Tennyson)是紐西蘭國立博物館的脊椎動物管理員，也是該研究的共同第一作者。2004年，他與同事古生物學家保羅·斯科菲爾德(Paul
Scofield)在紐西蘭奧塔哥大區的一處海灘上發現了這塊化石。一開始，他們以為這是一種龜類的化石。2015年，一位化石技術人員在開始準備這件化石標本的時候，發現化石肩胛骨上鳥喙骨部分的特徵表明，它其實屬於一種古老的企鵝。

後續的分析發現，這種企鵝生活在5500萬到5900萬年前，即距離小行星撞擊地球導致非鳥類恐龍滅絕僅僅過去了700萬到1100萬年。研究者將這種企鵝命名為Kumimanu
biceae(比氏庫米企鵝)，其屬名Kumimanu是受到了紐西蘭原住民毛利人文化的啟發。在毛利人的文化中，「kumi」是一種傳說中的怪物，而「manu」在毛利語中是「鳥」的意思。種名biceae則是為了紀念滕尼森的母親，比阿特麗斯·滕尼森(Beatrice
「Bice」 A。 Tennyson)，是她鼓勵了滕尼森對自然史的學術追求。

比氏庫米企鵝的外形與今天的企鵝並不像。儘管研究人員沒有找到它的顱骨，但他們從相近時期的化石推測，最早的企鵝有著比現生種類長得多的喙，可能用來戳刺魚類。不過，與今天的企鵝一樣，比氏庫米企鵝已經具有了典型的企鵝羽毛，以直立的姿勢笨拙行走，而且發展出了鰭狀的翅膀，有助於它們游泳。

此前研究人員還在紐西蘭發現了其他遠古企鵝的化石，包括威馬奴企鵝屬的Waimanu
manneringi，生活在約6100萬年前。不過，目前記錄的最大企鵝是卡式古冠企鵝(Palaeeudyptes
klekowskii)，生活在3700萬年前的南極。根據2014年發表在《Comptes Rendus
Palevol》期刊上的一篇論文，卡氏古冠企鵝站立時高度能達到兩米，重量可達115千克。

考慮到南極的卡氏古冠企鵝體型比比氏庫米企鵝更大，很有可能「巨大體型在企鵝演化史中出現了不止一次，」邁爾說道。根據物種的演化關係，研究作者認為該企鵝的巨大體型為獨立起源，發生在企鵝從飛翔到潛水的演化轉變後不久。在今天的企鵝家族中，皇帝企鵝(Pachydyptes
ponderosus)是體型最大的種類，成年個體的身高可達120厘米，體重可達46千克。

為什麼紐西蘭會成為遠古企鵝的天堂?這個島國周圍有著豐富的魚類資源，可以為企鵝提供充足的食物，而最開始那裡並沒有原生的哺乳動物(儘管今天那裡生活著數量眾多的綿羊、黃鼠狼和家養寵物)，意味著當企鵝上岸換毛和產卵時不會受到干擾。

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