萬物背後的終極答案：42

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生物學家一直致力於回答有關生命、宇宙、萬物的終極問題。答案是：42——你可能早就聽說過了。而這回的問題是：一個細胞里有多少蛋白質分子(以百萬為單位)？

細胞是一切有機體的基本結構單位，而蛋白質分子則承包了大多數重活。它們的活動決定了細胞的功能和信息傳達。此外，細胞的蛋白質組(即細胞表達的所有蛋白質)的變化極大，會不斷受到環境變化和壓力的影響。

由於蛋白質對細胞至關重要，因此生物學家若想透徹了解細胞，必然會去探究蛋白質分子的數量。然而，確定蛋白質分子數量並不容易——這是因為多年來，科學家採用了各種不同的方法和任意的計量單位。儘管相關研究非常豐富，但人們難以判斷究竟誰的答案才是可靠而準確的。

如今，多倫多大學的研究人員收集了21項獨立研究的分析數據，它們均測量了釀酒酵母的蛋白質分子數量。釀酒酵母是一種單細胞酵母，是細胞生物學中的經典模型之一。由於這些研究採用的度量方式天差地別，因此，研究人員先將所有數據轉化為同一種度量方式，再進行綜合分析。

據估計，釀酒酵母的蛋白質組數量為5,858。而據研究人員判斷，一個普通釀酒酵母細胞的蛋白質分子數量為4.2×10^7，即42百萬。不過，蛋白質分子的數量分布並不均勻。在酵母細胞中，大部分蛋白質類型含1,000-10,000個分子，少數蛋白質類型只有幾百個分子，還有某些蛋白質類型則多達50萬個分子。

如今，研究人員終於得出了關於釀酒酵母蛋白質分子的可靠數目。不僅如此，他們的研究方法甚至有助於將來測量人體細胞蛋白質。許多人類疾病都涉及細胞蛋白質功能異常，包括阿茲海默和漸凍症。因此，這項研究也為相關疾病研究開了路。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：SIGNE DEAN

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