我們已確鑿地知道，中東和中美洲是農業革命的獨立中心

我們已確鑿地知道，中東和中美洲是農業革命的獨立中心；新近的研究表明，中國北部也是這樣的一個中心。雖無確切的證據，但我們推測，在東南亞、西非和安第斯山脈，也許還有一些別的這樣的農業中心。就中東和中美洲來說，這兩個地區都具有某些獨特的特點，這些特點似乎可以說明它們在農業革命方面所起的先鋒作用。這就是它們都擁有大量的、品種多樣的植物和動物。

現代的小麥、燕麥、裸麥以及現代的山羊、綿羊、牛、豬均起源於中東。同樣，中美洲的兩個小共和國哥斯大黎加和薩爾瓦多，其面積雖然僅為美國的 1%

，可盛產的植物品種卻不亞於美國和加拿大兩國所產的品種。中美洲品種極其多樣的原因在於，在一個極小的區域里，其海拔高度、氣溫和降雨量的分布卻殊為不同，極其多樣，從而造成了各式各樣的植物生長環境。因此在中美洲，能成功地栽培植物，品種達幾十種之多，其中最重要的是玉米、莧、蠶豆和南瓜之類。

各種植物從各自原有的產地到適應各式各樣的環境，進而在某個地區形成植物品種多樣的農業，是經過了許多世紀的。這樣形成的先進農業具有生產率水平高、使「人類生存有保障」的巨大優點。在這種地區，若一種作物因氣候原因而不能生存，其他對天時地理要求不同的作物則可以生長，從而使密集的人口有可靠的食物來源，使人類文明成為可能。

有一點應該強調：從最早的植物栽培過渡到農業革命，是一個漸進的、漫長的過程，稱之為「原始農業」階段。在中東，這一階段從約公元前 9500年起，至公元前7500年止。在美洲大陸，這一階段似乎更長。墨西哥的特瓦坎山谷是美洲大陸最早的植物栽培中心之一，那裡的原始農業從公元前70O0年前後開始。據估計，200O年後，當地印第安人從以玉米為主的植物栽培中得到的食物，僅占他們食物來源的10％；到公元前3000年時，也只佔食物來源的三分之—。直到公元前1500年前後，由於玉米和其他植物雜交，使產量大大提高，才成為當地人食物來源的主要部分，從而完成了從原始農亞到農業單命的過渡。

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