他是朱棣稱帝的第一功臣，卻為何救走了唯一知道建文帝下落的人？
在中國古代歷史上，每一位皇帝的登基都有著功臣的輔佐，尤其是開國皇帝和通過武裝奪取帝位的帝王。如劉邦稱帝的功臣是蕭何、韓信等人，李世民稱帝的功臣是長孫無忌、房玄齡、杜如晦等人。朱元璋稱帝的功臣是徐達、湯和、劉伯溫等人。
而明朝的另外一位皇帝，朱棣的帝位並不是從他父親朱元璋手裡繼承下來的，而是從他侄子建文帝朱允炆手中奪過來的，這種情況下，就更需要有一些功臣的輔佐，才能大功告成。朱棣稱帝的第一功臣非黑衣宰相姚廣孝莫屬。
當初馬皇后逝世後，朱元璋為紀念馬皇后，找了很多僧人分派給諸王，到各地為馬皇后祭祀祈福，這些僧人也成為日後隨侍諸王的主錄僧，負責管理諸王的祭祀和法事活動及人員。姚廣孝就是其中一位，姚廣孝雖是僧人，但一直有著一顆入世的心，心藏建功立業的願望。在分派的時候，姚廣孝見到燕王朱棣，覺得此人日後會大有作為，便主動請求跟隨朱棣。
《明史》記載兩人相談甚歡，朱棣便帶他到北平了。此後姚廣孝一直跟隨朱棣，他的所作所為可絕非祭祀、法事及管理僧眾那麼簡單。他成了朱棣事實上的謀士、軍師。朱棣在為奪位做準備時，是他在北平秘密幫朱棣練兵，朱棣出征在外及正式起兵進軍南京時，是他駐守北平解決一切後顧之憂，並且還時常在後方為朱棣謀劃計策。
朱棣稱帝後他被尊為少師，每次離開南京外出征戰，便由他輔佐太子駐守南京。並且還是由他主持修建新都城北京城的。可以說朱棣對他的信任和看重，在當時已經無出其右了，是名副其實的第一功臣。朱棣曾想讓他還俗，但姚廣孝沒有同意，依然做自己的僧人，只是在上朝時才換上朝服。也正因為如此姚廣孝沒有如歷代功臣一樣遭受「兔死狗烹」的下場，反而一直深得朱棣信任和敬重。
朱棣稱帝後最大的心病就是始終不知道建文帝的下落，都說建文帝化裝為僧人逃走了，如此建文帝的主錄僧溥洽必然知道建文帝的下落，而且此事也一定就是他一手策劃的。朱棣派人將溥洽抓捕關押，希望能夠得到建文帝的下落，但什麼也沒得到。朱棣也一直不肯放過溥洽，把他一關就是15年。
直到姚廣孝晚年，病重之時，姚廣孝卻向朱棣提了最後一個請求，就是放過溥洽，朱棣敬重姚廣孝，也知道他的意思，就答應了。為何姚廣孝會提這麼一個要求？放過溥洽就代表讓朱棣放了唯一知道建文帝下落的人，放棄了追查建文帝下落的唯一希望。其實姚廣孝就是這個意思。
他雖然輔佐朱棣稱帝，但因為這一過程在當時看來是謀逆之舉，姚廣孝自己也落得個眾叛親離，回老家連親姐姐都罵他。姚廣孝明白這個道理，他也不願看到朱棣繼續追殺建文帝。既然天下已定，無論建文帝在哪裡讓他好好自己生活就是了，沒必要再追殺下去。另一個原因則是，溥洽也是僧人，在姚廣孝晚年明朝佛教衰落，姚廣孝承擔著護教之責，也不願再看到僧人溥洽被殘害。
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