《道德經》到底在講些什麼？
一、道德經講的是帝王之學，但它的受眾又是廣泛的
要弄清楚《道德經》到底在講些什麼，首先要了解老子其人以及它的創作背景。
據《史記·老子韓非列傳》記載，老子姓李名耳，字聃，春秋時期楚國人，曾是周王室守藏史，也就是國家圖書館館長。老子大體與孔子同時代，但比孔子年長20歲，史記記載孔子曾問道於老子。
孔子適周，將問禮於老子。老子曰：「子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。」孔子去，謂弟子曰：「鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！」
從孔子向老子問禮的態度，老子對待孔子如晚輩的語氣，以及孔子把老子比做龍，老子在那個時代的學術地位之高可見一斑。周天子的國家圖書館館長，還有一個稱謂是天師，在那個時代，是國家委任的最高文化權威。老子，是周王子朝爭奪王位失敗後，攜周王室典籍奔楚，從而使官學散失民間，私學興起，開啟百家爭鳴前的最後一代天師。這使得老子的歷史地位顯得非常特殊。老子之後再無可以掌握全部周王室典籍的人物，其中也包括夏、商傳下來的官學典籍。
史記記載，老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：「子將隱矣，強為我著書。」於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。
由此看來，道德經創作背景，是官學權威老子看到禮崩樂壞，周王室日衰，不得已而選擇歸隱之際的傳世之作。作為官學的最後一代持有者和衛道者的作品，道德經講的，當然不會是一般的俗學，而是認識世界，治理天下的最高學問，是帝王之學。
明白了道德經是帝王之學，是解讀道德經的基本的大前題。一念成神，一念成魔，當你困惑時，不妨把自己想像為萬民歸心的天下共主，自然可以從世俗的觀念中擺脫出來。
帝王之學，說的是它闡述道理的視角。打個比方，無為而無不為，說的是帝王視角的無為而無不為。帝王無為而百姓有為，這樣天下才和諧。而帝王和百姓的定義則是可以推而廣之的，比方領導和下屬，一家之主和家庭成員，甚至一個人的精神和肉體，從這個角度看，道德經的受眾又是廣泛的，每個人都可以因此受益，收益的範圍包括了養生、修身、齊家、治國、平天下。
二、道，是宇宙一切規律的第一因；德，是對道的把握並行於其上。
道德經，分為上篇道經和下篇德經。可以說道德經講的是道和德的學問。道，是宇宙一切規律的第一因，道即是一；德，是對道的把握並行於其上。道，德，經，三字合起來。就是說，宇宙中存在著一個亘古不變的永恆的大道，人行於道上，叫做德。闡述這個道理，以及怎麼把握並行走在這個道上的方法的不朽著作，叫做道德經。
形而上的道，是那麼的難以琢磨，我們只是知道它的存在卻看不到、聽不到、摸不著，如果讓我們用人為的方法來歸納，也許每個人都有一個不同的道。這就是百家爭鳴，一曲之士爭辯的源頭。道德經告訴我們的則是天人合一，由天而地，由地而人，拋棄後天人為，持守本性的做法。
形而下的德，是那麼的難以把握，我們往往只是通過結果分辨行為的好壞，而評判好壞的標準卻是人為制定的，是那麼的不確定。道德經告訴我們的則是因時而動，知常達變，以正治國，以奇用兵，從而立於不敗之地的智慧。
三、道德經描繪了大同世界的藍圖並完美預測了人類歷史的發展軌跡
老子在道德經中描繪的理想天下，包括以天下為身，以正治國，以奇用兵的天下共主，一個執大象，天下往，往而不害，安平泰的中央大國，眾多小國寡民，雞犬相聞，老死不相往來的小國。甘其食，美其服，安其居，樂其俗的純樸人民。這個模板，與現在我國倡導的人類命運共同體何其相似！與資本主義所倡導的霸權主義形成的對比何其鮮明！人類世界將何去何從，我們這一代人就有可能成為見證者。
老子說，失道而後德。失德而後仁，失仁而後義。失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首，描述了人類社會道德滑落為人吃人的軌跡。老子說，絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有，兩千年前的老子，對於封建統治者禮教治世，鼓勵偽巧的抨擊，就是放在今天仍然顯得那麼高屋建瓴。
約翰高（John Gower，英國著名詩人）說，《老子》的意義永無窮盡，通常也是不可思議的。它是一本有價值的關於人類行為的教科書。道家在兩千多年前發現的問題，隨著歷史的發展，愈來愈清楚地展現在人類的面前。
湯川秀樹說，早在二千多年前，老子就已經預見到了今天人類文明的狀況，甚至已經預見了未來人類文明將要達到的狀況。
美國學者蒲克明曾預言《道德經》是未來大同世界家喻戶曉的一部書，他說：「當人類隔閡泯除，四海成為一家時，《道德經》將是一本家傳戶誦的書。」
甚至，《史記·周本紀》記載老子曾講：「秦周同源，均起西陲；秦為諸侯，而秦周分離；離五百年，而大合於秦；合十七年，則霸王出。」，後來的事情我們都知道了，老子的預言被證實：公元前221秦統一六國，公元前204年楚漢戰爭結束，秦滅。這裡已經有神化老子的味道了。
四、道德經對古今中外的思想家的影響都是深遠的，且看古今中外名人對道德經的評價
孔子：吾今日見老子，其猶龍耶！
莊子：關尹、老聃乎，古之博大真人哉！
蘇轍：老子為書，其言雖若虛無，而於治人之術至矣。
魏源：老子之書，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人。
尼采：老子思想的集大成《道德經》，像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得。
紀曉嵐：綜羅百代，廣博精微。
哈肯：協同學含有中國基本思維的一些特點。事實上，對自然的整體理解是中國（道家）哲學的一個核心部分。
卡普拉：在許多偉大的傳統中，中國道家為我們提供了最深刻、最完美的生態智慧。
魯迅：不讀《道德經》一書，不知中國文化，不知人生真諦。
德國學界：哲學家萊布尼茲根據老子的陰陽學說提出了二進位思想，而黑格爾把老子學說看成是真正的哲學，德國的政治界、科學界也推崇老子思想，每年德國還會舉行國際老子研討會。《道德經》的德文譯本多達82種，研究老子思想的專著也達700多種。
美國前總統里根：1988年在「國情咨文」講話中說：「中國的老子曰治大國，若烹小鮮。」從此，《道德經》身價倍增，有8個出版社爭相出版該書。
海德格爾：認為老子與自己的思想很吻合，他將老子「孰能濁以靜之徐清，孰能安以動之徐生」的字句掛於牆，懸於壁，一派老子忠實信徒的模樣。
英國著名歷史學家阿諾德-湯因比：在《人類與大地母親》一書中對老子也作過高度評價。他說：「在人類生存的任何地方，道家都是最早的一種哲學。」
物理學家李政道談到老子所說的「道可道，非常道，名可名，非常名」與量子力學中的「測不準定律」具有相通的地方。
著名數學家陳省身說：「1943年，我在美國認識愛因斯坦。他書架上的書並不多，但有一本很吸引我，是老子的《道德經》德文譯本。西方有思想的科學家，大多喜歡老莊哲學，崇尚道法自然。」
林語堂：我覺得任何一個翻閱《道德經》的人最初一定會大笑；然後笑他自己竟然會這樣笑；最後會覺得現在很需要這種學說。至少，這會是大多數人初讀老子的反應，我自己就是如此。
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