詳解銀河繫結構和太陽系所處位置，一個擁有上千億成員的「大家庭」！

科學家們已經發現有兩個小星系正在與銀河系碰撞的道路上，我們不知道它們在那裡的唯一的原因就是因為有太多的塵埃雲，我們無法看到它們，但是用上了紅外線就可以穿過那些塵埃，在我們將紅外望遠鏡轉向天空的那一刻，就看到那些小星系沖著我們過來，不過那是數十億年之後的事情了，現在我們不必擔心銀河系會與其他星系發生碰撞。

從我們在銀河系的斜視位置看很難判斷出我們星系的真實模樣，而射電和光學天文學可以讓我們一瞥其模樣，然而要獲得其全貌，我們就必須到外面去看了。

我們知道銀河系的四條主要的旋臂，從鬧市區像大街那樣展開，從裡到外給它們分別取名：矩尺座旋臂，南十字座旋臂，人馬座旋臂和英仙座旋臂。假如旋臂是星系的郊區的話，那麼我們的太陽系就居住在安靜的大街盡頭，在人馬座旋臂和英仙座旋臂之間的所謂獵戶座支臂上。

銀河系直徑為10萬光年，裡面所有的恆星組成了一個約2000到4000億的社會，它們都在移動之中。我們圍繞著星系運轉，改變著自己的位置。迄今為止，我們認為太陽總是與中心保持著同樣的距離。

螺旋形被稱為密波形，那裡的恆星和氣體被推擠在一起，由於密度波的盤旋，數十億顆恆星穿行其中。恆星通常不單獨行動，與此同時球狀星團居住在星系的光環里，銀河盤已經散開，即銀河星團，那些成堆的年輕恆星就靠它們之間的引力結合在一起，通常，那樣的星團是由許多恆星結合在一起形成的，都是來自那些巨大的塵埃和氣體雲其中的一個，隨著時間推移，它們將相互遠離，分別散布在星系四處，形成了疏散星團。

天文學家已經計算出了銀河系裡大約有兩萬個疏散星團，昴宿星團是已知最接近地球的一個，它形成於1億年前，還要存在至少兩億年的時間才會被銀河系的旋臂撕碎。而我們的太陽在孤獨地運轉，或許曾經就是疏散星團里恆星的一部分，獨自闖蕩出來的。

太陽，星團，我們自己的地球，事實上整個星系乃至宇宙都是塵埃和氣體雲構成的，如今阻礙我們視線的那些粒子一開始就讓我們來到了這裡，而恆星製造機器依然在不停地搗鼓，產生新的恆星，當然我們的太陽也是那些塵埃和氣體雲的產物！

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