這種坦克被稱為「飛行坦克」，但為什麼會落到停產的地步？
1976年8月6日，T-80主戰坦克正式列裝蘇軍。T-80坦克服役以後，由於機動速度快，因此被稱為「飛行坦克」(俄語:Летающий Танк)。該型坦克是歷史上第一款量產的燃氣輪機動力主戰坦克。T-80坦克從1976年開始批量生產，共生產了7500餘輛，到1996年初俄軍共裝備了5000輛。
T-80坦克始於219工程（Object 219），是蘇聯研製的第三代主戰坦克，由T-64主戰坦克發展而來，早期T-80原型車是直接用T-64A坦克換裝1000馬力GTD-1000T燃氣渦輪發動機改裝而來，被稱為219SP1工程（Object 219 SP1）。
由於在測試中發現T-64A的懸掛系統和負重輪有缺陷，行駛時車體震動幅度很大，造成燃氣渦輪發動機動力輸出嚴重受限，所以設計人員專門對懸掛和負重輪進行了改進，改進項目被稱為219 SP2工程(Object 219 SP2)。
從1973年起，經過改進的219工程原型車開始進入部隊進行測試。雖然機動性確實比T-64好，但是發動機的壽命達不到設計要求，油耗是T-64的1.6-1.8倍，最大行程僅為450千米。當時的蘇聯國防部長格列奇科直接以219工程樣車比起T-64油耗高了近1倍但火力和防護性能毫無提高為由，否決了219工程的投產計劃。
1976年4月，格列奇科逝世，而新上任的國防部長烏斯季諾夫一直很看好坦克用燃氣輪機，認為由航空燃氣渦輪發動機改裝的燃氣輪機體積小、功率大、起動快、重量輕、可靠性高、更換方便。
上任幾個月後烏斯季諾夫就宣布219工程正式投產，並命名為T-80。很明顯，當時量產的T-80和之前被拒絕投產的工程樣車並沒有什麼區別！早期版T-80和T-64A使用的都是2A26型滑膛炮，兩者炮塔、車體布置、裝甲基本也都一樣，只是T-80的觀瞄設備稍有升級，所以兩者的防護和火力都一樣。而T-80的造價是T-64的3.5倍，是T-72的5倍！按照T-64B進行改進的T-80B採用了一樣的新型複合裝甲、2A46M-1滑膛炮，並換裝1100馬力的GTD-1000TF燃氣輪機。T-80BV則按照T-64BV進行升級，加裝了接觸-1爆炸反應裝甲。
由於T-80坦克的研發生產單位分布在蘇聯(俄羅斯)和烏克蘭，因此蘇聯解體後，俄烏兩國獨立繼續發展T-80系列坦克，並衍生出T-80U(俄羅斯)、T-84(烏克蘭)等新型號。除了俄羅斯、烏克蘭等前蘇聯國家，塞普勒斯、巴基斯坦、韓國等國也有T-80坦克及各種衍生型號服役。
為了適應現代戰爭的需要，俄羅斯對T-80U進行了較為全面的升級，換裝了新型炮塔和1A46火控系統，火炮能夠發射炮射反坦克導彈，車身主要位置加裝新型接觸-5反應裝甲。T-80U的發動機換為1250馬力的GTD-1250燃氣渦輪發動機，除了動力更強勁外，可靠性和壽命都較之前的型號有了較大提升，並且能用航空煤油、柴油、汽油或三者的混合物作燃料。後來莫洛佐夫設計局在T-80U基礎上改進出了使用1000馬力6TD-1柴油發動機的T-80UD，雖然機動性不如T-80U，但是油耗低得多，最大行程也更高。
雖然俄羅斯方面一直對T-80坦克進行各種改造，但油耗高這一問題始終困擾著俄軍。從根源上看，油耗高這裡要怪蘇聯人對燃氣渦輪發動機過於執著，而防護差是蘇聯（俄羅斯）坦克普遍存在的問題。這是因為蘇聯人到後來的俄羅斯人的思維一直沒有改變，對坦克過於追求高機動性，沒考慮到未來戰爭大集團坦克衝鋒對戰的可能性越來越小，而更多的是城市巷戰，需要全方位的防護能力。在陳舊的作戰思維下，蘇聯（俄羅斯）坦克設計時都只重視車體和炮塔正面的防護，側面防護非常差，這也是T-64、T-72、T-80自重都在40多噸左右的原因，而西方三代主戰坦克自重普遍都在60噸左右。
蘇聯解體後，俄羅斯的經濟狀況大不如前，由於T-80系列坦克所使用的燃氣輪機造價是同等功率柴油機的8-10倍，平均油耗也高出1.2-1.4倍，再加上高昂的維護成本，迫使俄羅斯陸軍裝甲兵將發展重心放在使用柴油機、維護和操作成本較為低廉的T-72與T-90坦克身上。
第一次車臣戰爭後，俄國防部便停止採購T-80以及其他使用燃氣輪機的坦克，並導致了T-80坦克的停產，同樣基於T-80大幅改進而來的黑鷹（T-80UM2）坦克也主要是受此牽連下馬。俄羅斯陸軍原本共擁有3000多輛T-80，但由於車臣戰爭糟糕的表現加上過高的油耗，一度被俄軍全部封存，近年來雖然重新啟用了一些，但現役數量不超過500輛，大部分都被丟到倉庫里繼續生鏽。
總體來說，T-80是一型非常尷尬的坦克，高不成低不就，最根本原因是過高的油耗連累了T-80的進一步發展。俄軍計劃在2025-2030年服役新的坦克，新坦克將取代T-62、T-72和T-80坦克。
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