火星發現大量地下冰，帶上鏟子就能挖

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近日，美國亞利桑那大學的Colin M.Dundas帶領團隊發現了火星上存在大量冰川，厚度超過100米，其中最淺的只離地面1~2米，而且廣泛分布於中緯度地區8個地點，未來或許能成為登陸火星的水源。相關研究已被發表在《科學》雜誌上。

關於火星上是否存在水源一直是科學家的考察的重點，一方面水可能孕育著新的生命，另一方面則是能夠解決我們登上火星後對水的需求。幸運的是，從2002年的奧賽德號再到2015年HiRISE軌道偵查機拍攝的圖像，都發現了明顯的溝壑痕迹。通過光譜特徵分析則能夠判斷這些溝壑是由液態水溶解了高氯酸鎂、氯酸鎂等鹽類，然後凝固形成，也就是說火星上確實有水。

但是，由於火星極其不穩定的氣候——常年零下55度的氣溫、大規模沙塵暴經常發生，使得液態水根本無法聚集，就連冰也常常曇花一現。2008年鳳凰號就在火星赤道附近拍到過8片被認為是冰的白色物質，但僅僅4天後這些薄冰就不見了，地質學家對此的推測是迅速的風化侵蝕。

因此，儘管這些證據都指向火星的確存在冰、甚至液態水，但地質學家還未發現過聚集的水源。如果不是穩定的水源，那麼花大代價去目的地很可能的結果就是一場空。

而這次的發現的冰川似乎就能成為登陸火星的第一個水井，因為這次直接發現了厚厚的垂直結構，通過對斷層結構的拍攝，地質學家們推算這層冰川至少有100米厚。而且最淺的地方距離地表只有1~2米，帶上鏟子，提著水桶就能去挖火星冰了。

另外，學術上這層在中維度地區的冰川似乎還能成為火星的冰年輪，因為這層冰川的形成反應這火星的季節性變化。我們知道火星公轉軌道與赤道的夾角會隨著季節變化由大到小周而復始，最大的時候超過了40度，這時冰首先會在赤道附近積累。

然後，隨著傾角的不斷縮小，冰升華重新在相對赤道緯度更高的地方沉積，也就是降雪，最後不斷被擠壓形成緊緻的、一層層的冰川。這也印證了2008年鳳凰號在火星發現的降雪——雪花顆粒在8~22微米之間，由水和二氧化碳組成。

這項研究的負責人Colin M.Dundas，曾於2009年獲得亞利桑那大學地質學博士學位，目前擔任該校的地質學研究員。他主要帶領霍普金斯大學、喬治亞理工學院以及德克薩斯大學的幾位研究員，對火星軌道探測器HiRISE每天傳回的圖像進行分析。

雖然對於這項發現研究人員很是激動，不過要採集這些冰川還是會面臨一大問題——這個地區太冷了，除了鏟子水桶，還需要一件能夠抵禦零下60度的外套。另外，研究人員也將繼續研究火星其他地區是否存在液態水。

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