狄公耐心地啟發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索
李元芳、魯吉英和寧氏潛入迎賓驛取出密信，聲東擊西調虎離山，分兵兩路企圖甩掉尾隨追殺的匪徒，巧計脫身。但是，李元芳為此卻付出了巨大的代價。雖然他以絕世武功殺敗對方十大高手，但自己也終因體力不支沉入大運河。匪首們仍然驚魂未定，他們從沒遇到過武功如此高絕之人。因為寧氏脫逃，李元芳死去，密信不知下落。
匪徒們傳下鐵手令，命揚州及附近各縣中的各個堂口全體出動，查找寧氏蹤跡。就是上天入地，也要將密信找到！來到揚州碼頭的狄仁傑將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。並通過工部侍郎封可言，將秘密調查的消息故意泄露給揚州官面。他這一敲山震虎之計果然起了作用，對手們驚慌萬分，馬上行動起來！
狄公在民間訪查，了解到邗溝附近的家家戶戶都是用秫秸面混著濟濟草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，他感到心情十分沉重。當問詢到邗溝覆船案件時，被詢問的老魯叔告訴他只有運鹽船才翻，其它的船隻都能安全通過。而且每次翻了船幾天之後，官府才派船到河中打撈落水的官鹽，可連個麻袋片都沒撈上來過。這船翻了十多次，沒撈上過一包鹽。漕運衙門說是纖戶合夥做賊，從水底下撈走官鹽。於是又抄家又搜查，把兩岸的纖戶抓了好幾千?
狄公分析，如果事情真如郭老漢所說，這絕對不是巧合，內中定有文章。但如此重要的情況，揚州刺史和漕運使在給閣部的迴文中卻隻字不提。更進一步的情況是，據星兒媳婦的敘述，在鹽船翻覆的當天夜裡，有一隊快船滿載身穿水靠之人向事發地點鬼石頭方向行進？兩天後看到船隊返回行駛得很慢，好像水下拖著什麼東西。狄公立刻意識到，這個船隊是去打撈沉沒在水下的官鹽！如果事情真是這樣，那麼邗溝覆船就絕非意外，而是有歹人作祟！如果這一推論成立，那麼，這支多達上百隻快船的龐大船隊是從何處出發，又要回到哪裡呢？如此龐大的一支船隊在河面上招搖而行，難道不怕引起別人的注意嗎？他們能逃得過巡河官的檢查嗎？狄公深深感到了邗溝兩岸的不平靜，他還要還要多走一走，多看一看。
狄公一行訪查到河口鎮，住店時感覺這店主人甚是奇怪。照顧他的生意，他還好象老大不樂意，房子開得很勉強，吃飯也被他支去上了街。而且，進來時看見他的褲子竟是反穿了，也不知為何，繼而又看見他和夥計嘀嘀咕咕，指使夥計懷裡抱著什麼東西，快步向後門方向奔去。狄公等只好出去找了家飯鋪，邊吃邊聊。曾泰覺得此次訪查收穫頗豐，掌握了大量的第一手細節。狄公認為邗溝翻船，是這些人做的手腳。現在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船將落水的官鹽打撈起來，悄悄運走？
他們這樣做的動機又是什麼？而且還要搞清漕運衙門的官船，為什麼不在覆船後第二天，便前往出事地點打撈，卻要等到幾天之後才來？這種種疑點都說明，邗溝覆船案絕非意外，其中定然隱藏著巨大的陰謀！正說話間，只見鎮上的里長率幾名甲丁，押著一名叫鞏生的秀才進店詢問，狄公等旁聽了解到，是鞏生抱著帶血的人頭在街上走，被裡長發覺拿下。可鞏生說人頭是馮屠戶當豬頭賣給他的???現在里長還斷不清鞏生和馮屠戶到底誰是殺人真兇。狄公仔細驗看，斷定死者是剛剛被殺的，死去的時間不超過半個時辰。而且，兇手所用的兇器並不鋒利，下手也不幹凈。就憑著這兩點，他命人仔細搜查了鞏生和屠戶的住所，證明二人都不是殺人的兇手。
那麼，這個帶血的人頭從何而來呢？狄公耐心地啟發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索。循著這條線索，狄公找到了他們那位蹩腳的店東家------當里長率領幾名甲丁高舉燈籠火把，押著身背大口袋的店夥計走進門來，並將口袋打開，圍觀眾人登時發出一陣驚叫。口袋中赫然裝著一具無頭屍身。店主渾身顫抖，慢慢跪在了地上。里長嘆服狄公的神斷，問他其中的奧妙，狄公娓娓道來，眾人驚嘆不已。里長伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依著我，明兒一早兒就把鞏生和馮屠戶交官了查辦了。
TAG:狄仁傑 |