狄公注意到何五奇曾到過卧虎鎮，他懷疑私鹽是從卧虎鎮運來的！
李元芳和小清來到蛟王祠，發現祠堂已被燒成了一片廢墟，數十具燒成焦炭的屍身，橫七豎八地倒卧在廢墟中。經仔細勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大躉船上的人。果然，他們找到了北溝大倉的監庫彭春，他還沒有死。盱眙，鹽商何五奇的夫人夤夜負傷跑回家中，囑咐丫鬟不要聲張此事。
李元芳帶著重傷的彭春四下尋找藥鋪，發現鄧通向店小二打聽劫船臟鹽的去向。店小二說，曾經看到幾十人押著大車，向北而去。領頭的是個大鬍子，聽他的形容很象是龐四。他和小青遂決定前往盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。就在狄公打算加快查清私鹽源頭的時候。他駐蹕的通衢客棧卻發生了一起命案，一對男女半裸身體被殺死在地字甲號客房中。狄公就近對現場進行了必要而仔細的勘察。得知死人的房間是被人包租的，可死者並不是包房的人，且奇怪的事情很多。
盱眙縣令文清，來通衢客棧勘查裸屍現場， 狄公以平民的身份，與文清就案情進行了廣泛深入的切磋。狄公認為昨夜共有五人進入了客棧，恰巧都被他看到了。這五人之中，最先到的兩個是受害者，隨後而來的三人，可以肯定，便是兇手。奇怪的是，三名兇手分為兩撥進入店中，而且殺人後並不逃離現場，而是回到了另外一間客房之內。
而那間客房又發生了激烈地搏鬥，這究竟是怎麼回事呢？ 狄公請縣令大人馬上出簽，將縣城所有店中的老闆和裁縫，統統喚到通衢客棧，還要他們帶齊剪裁的用具。通衢客棧院中，一場特殊的考試開始了，通過考試，狄公初步篩選了重要的犯罪嫌疑人孫喜旺，而且令其承認了夜入客棧，刺傷房客的事實！但是，被他刺傷的卻不是已經死去的那對男女，而是另一房中的另一個女人，他不是殺人兇手。那麼，那個真正的殺人兇手到底是誰呢？狄公認為要想解開這個謎團，首先要搞清裸屍究竟是何人？只有查清了這一點，才能確定殺人兇手的真正動機，也才能徹底破解此案，抓出兇犯。狄公決定還是採用老辦法，敲山震虎。
狄公有意要將通衢客棧的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孫喜旺的夫人閻氏迅速行動起來，但她的行動被跟蹤了。經指認，又一個號稱常媽媽的人浮出了水面。很快，常媽媽便將偵察的視線，引到了大鹽商何五奇的家。狄公將偵查的焦點鎖在了何五奇身上，通過對何五奇身份的判定，狄公斷言，殺人兇手的真正目標，絕不是死去的那對男女，而是何五奇！
分析常媽媽的口供，狄公注意到何五奇曾到過卧虎鎮，他懷疑何五奇的私鹽是從卧虎鎮運來的？現在官鹽案和通衢命案的焦點都集中到了何五奇身上，狄公決定設計潛入何園，將案情查個水落石出！狄公在盱眙的消息，驚動了介入此案的犯罪組織，他們感到了狄仁傑的利害和難以對付。宗主認為狄仁傑孤身犯險，跑到盱眙，而他的大批衛士卻留在了揚州，這是殺掉狄仁傑的好機會。狄仁傑一死一切就都平靜了。狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶樓給何武奇來了個乾淨利落的下馬威。
尋釁的頭目化名懷英，說是看上了盱眙這塊碼頭，要何五奇自即日起，每從外面躉來一批私鹽，就要分他一半。而且下午就到何家鹽號提鹽，如果沒有，鹽號就得關門。何五奇望著懷英一行浩浩蕩蕩地走出茶樓，惱羞成怒。下午，懷英真的將何氏鹽號的鹽運到了通衢客棧，支起布棚開賣常平鹽，價錢二十文一斗。城裡的老百姓潮水似的奔來買鹽！何五奇招集人手，想與懷英拼個魚死網破。但是他怎麼也沒想到，懷英手下不但武藝高強人多勢眾，而且竟然還有馬隊。這可是遇上吃生米的了。結果，何五奇被懷英收拾的服服帖帖。甘願痛改前非通力合作，唯懷英馬首是瞻。並趁機邀請狄公到何園家中吃飯，這便正中了懷英的下懷。
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