「區塊鏈」與「維基百科」的區別

邢志忠/文

眾所周知，大名鼎鼎的「維基百科」（Wikipedia）是2001年由美國企業家Jimmy Wales發起成立的。它是一部基於互聯網、內容開放的全球多語言百科全書，也是目前世界上容量最大的網路版百科全書，給大多數國家的知識網民帶來了極大的查閱方便。

相比之下，最近突然火爆起來的「區塊鏈」（Blockchain）的概念最早是由日籍美國人中本聰（Satoshi Nakamoto）在2008年提出來的，它在隨後的幾年中演變成電子貨幣「比特幣」（Bitcoin）的核心組成部分，即作為所有交易的公共加密賬簿。

按照「維基百科」的定義，區塊鏈是一種「去中心化」的資料庫，包括一張被稱作「區塊」（Block）的列表，其中每個區塊都含有一個「時間戳」（Timestamp）、一條與前一個區塊的「鏈接」（Link）和交易數據。如圖所示，黑色的區塊主鏈將綠色的原始區塊與當前區塊連接在一起，而紫色的孤立區塊在主鏈之外存在。

區塊鏈的設計理念在於其數據不會被任何人控制和篡改：一旦被記錄下來，一個區塊中的數據將不可逆。由於所有人都可以作為記賬機構參與到這種分散式的區塊鏈中來，而且區塊之間相互連接並且具有上下的時間關聯性，控制、篡改或偽造記錄幾乎是不可能的。正因為如此，區塊鏈的可靠性和信用度會隨著時間的推移（即鏈條的增長）而逐漸增加。

從藉助分散式網路運行和允許大眾參與的角度來說，區塊鏈與維基百科是類似的。後者的許多詞條和信息也是用戶撰寫或提供的，並沒有人試圖控制信息本身；用戶只要登陸網站，也可以隨時獲得詞條的原版（master copy）及其升級版。然而，維基百科是通過「客戶端-伺服器」（Client-server）的網路模式嵌入互聯網的，如下圖所示，它的資料庫仍然是由中心管理員調控。

因此維基百科的數字化網路骨架與政府部門、銀行、保險公司等受到高度保護的、中心化了的資料庫並無二致。管控和升級中心資料庫並防止網路威脅等事宜，都是這些企事業單位必須面對的問題。

而區塊鏈技術的最大不同之處，也就在於此。對於區塊鏈而言，網路中的每個節點最終傳遞的信息都是相同的：每一個參與者都可以作為記賬機構獨立地更新數據或記錄交易，其中最受歡迎的記錄一旦得到公認，在競爭中勝出，就成為事實上的「官方」版本的區塊，從而代替最初的原始版本，並進入下一個時間段的賬本記錄環節。正是這一點使得區塊鏈技術變得十分有用，它代表了一種新的信息記錄和發布方式，如下圖所示，從而摒棄了傳統上對有信譽度的第三方（伺服器及中心資料庫）的需求。

區塊鏈的概念之所以受到特別的追捧，還在於它原則上提供了一條解決數字時代網路信任（digital trust）問題的有效途徑。畢竟在虛擬的網路世界中，身份驗證、授權等事宜都離不開對一方或多方的信任。正如網路專家Nolan Bauerle在「什麼是區塊鏈技術」（What is Blockchain Technology?）一文中所問的那樣，「你是你所謂的你嗎？」（Are you who you say you are?）等諸如此類的問題，都是在建立信任之前不可避免的。區塊鏈技術藉助密碼學的方式可實現身份驗證，並保證數據傳輸和訪問的安全性。

當然，維基百科是純粹的知識傳播網站，而區塊鏈的應用則更為技術化和商業化，因此後者對整個社會結構和運營模式的衝擊力，可能是史無前例的。但是，區塊鏈革命真的很快就會到來嗎？讓我們拭目以待！

邢志忠，2018年1月26日。圖片來自網路，略有加工。

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