為什麼麒麟座v838就是梵高名作《星空》的靈感來源？
麒麟座V838 (V838 Monocerotis, V838 Mon) 在2002年經歷了一次爆發事件並被望遠鏡捕捉到，它因神似梵高名作《星空》中所描繪的景象而聞名天下。
這是位在麒麟座的一顆紅色變星，距離太陽約20,000 光年，這顆巨大變星前身是一顆質量非常大的恆星，可能高達太陽的65倍，體積是大犬座vy的一半。中央紅色核心為恆星本身，周圍結構是被照亮的塵埃雲。最初它被認為是一個典型的新星爆發，後來這個可能被科學家摒棄，因為V838並沒有瘋狂地把氣體外殼掀掉，而是在迅速膨脹的同時保留著原來的外殼，成為一顆表面溫度較低的超巨星。在其周圍充滿了複雜的氣體塵埃，其中混雜著紅色發光雲氣，那是因為受到黑暗雲氣中剛形成的恆星所發出的高能量光線激發所致，而在星體四周，遮蔽塵埃反射星光還會形成藍色的反射雲氣。
什麼是變星？
變星是指亮度與電磁輻射不穩定，會經常變化並且會伴隨其他物理變化的恆星。聽起來順理成章，然而實際上並不常見，比如我們的太陽就很穩定。太陽亮度在11年的太陽周期中，只有0.1%變化。如果變化超過1%，恐怕我們的日子就沒那麼好過。V838 就沒那麼乖巧了，它的外層氣殼會突然急速擴張，成為銀河系最亮的恆星，而變暗也是同樣突然，這種抽風一樣的恆星爆發行為是前所未見的。
但是，這依然無法解釋V838的成因。
V838的變化過程
V838是如何形成的？
一種猜測是V838吞噬了所屬巨大行星。如果有行星進入恆星大氣層，恆星大氣可能會開始讓行星的軌道速度減速。當行星進入恆星大氣較深處的時候，磨擦力會變強且動能將釋出並更快速進入恆星。該恆星的外層溫度將會升高到足以驅使氘的核融合，將造成快速膨脹。
還有一種可能是由兩顆主序星「合併爆發」後的結果。其中較低質量的恆星可能在一個高度偏心或者向較高質量恆星彎曲的軌道上，膨脹的外層可能來自較小恆星。科學家認為這可以解釋為什麼V838在爆發期產生那麼多光變曲線的峰值。
麒麟座V838的星雲細節
回光現象
新星和超新星這種光度快速增加的天體一般會產生回光，即恆星發出的光線不斷被層層向外的塵埃帶反射而形成的現象。V838的回光現象是史無前例的，由於被反射光行走距離較長，較晚到達並在噴發物質周圍產生擴張光環影像，看起來環狀物的移動速度甚至高於光速。
目前尚未表明麒麟座周圍的雲氣和V838變星本身是否有關。如果相關的話，它們可能是在先前的爆發中形成的，這將排除數種基於單一災難性事件的模型。然而有強烈證據顯示麒麟座V838系統相當年輕，至今還位於形成它的星雲之中。
關於梵高的《星空》
當我畫一個太陽，我希望人們感覺它在以驚人的速度旋轉，正在發出駭人的光熱巨浪。當我畫一片麥田，我希望人們感覺到麥子正朝著它們最後的成熟和綻放努力。當我畫一棵蘋果樹，我希望人們能感覺到蘋果裡面的果汁正把蘋果皮撐開，果核中的種子正在為結出果實奮進。當我畫一個男人，我就要畫出他滔滔的一生。如果生活中不再有某種無限的、深刻的、真實的東西，我將不再眷戀人間。
——《親愛的提奧》文森特·梵高
《星夜》作者：文森特·梵高 1889年，現藏於紐約現代藝術博物館
作為表現性的後印象主義畫家梵高的作品，這幅畫有很強的筆觸。油畫中的主色調藍色代表不開心、陰沉的感覺，很粗的筆觸代表憂愁。畫中的樹如火舌直上雲端，令人有不安之感。天空的紋理似渦狀星系，並伴隨眾多星點，而月亮則是以昏黃的月蝕形式出現的。整幅畫中，只有底部村落表現出寧靜，與上部粗獷彎曲的線條產生強烈對比。
所以說，梵高的《星夜》，畫的是星空的演化過程，是一顆星的一生。自然更符合變星表現出來的狀態了。
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