道教神學-主宰元神
基督教、天主教都各有其神學，亦各有其精深的研究。我國道教在過去由於沒有作過有系統的研究，所以也就沒有關於道教的神學。現在為了要研究道教哲學，便也試作神學的研究。基督教是一神教，他們的神學研究起來應該比較簡單。道教是多神教，我們要研究道教的神學就很困難了，何況過去還沒有一點基礎呢？就目前手邊的資料，只能提出初步研究的輪廓，在我國史籍中，有《隋書·經籍志》、《枕中書》和《雲笈七籤》卷一、二、三等篇章所載的內容，可以看出道教所信奉的主神。這位主神就是虛無自然元始天尊（也有稱元始天王的）。元始天尊又常被人稱為玉皇上帝。他是在天地未分、陰陽未判的時候，為一元氣的神化，即為天地開闢以前的創世主，是無極界的唯一真神。道家把整個宇宙分為無極界、太極界、現實界，這是本於「無極生太極、太極生兩儀」的思想而來。無極界是假想當時虛無自然的太空有和大笠一般的天形存在，稱之為大羅天。經過無數劫而地始成，地是象徵陰性的，地形成後即有大元玉女自然出生，元始天尊那時在玉京山，和她通氣結精，由是而天皇氏始生，天皇出生後，地皇、人皇又相繼降世，以後便由伏羲而神農而黃帝，開始一部人間世的歷史紀錄。
玉皇上帝的稱號很多，有簡稱，有全銜，更有化身。如陶弘景所著真《靈位業圖》有云：「玉帝居玉清三元宮第一中位」，這便是將玉皇上帝簡稱為玉帝。又如《宋史·真宗傳》有云：「祭玉皇於朝元殿」，這又把玉皇上帝簡稱為玉皇了。另《據宋史·禮志》：「上玉帝聖號曰：太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」。到了宋朝又被稱為這麼長的全銜。道經中或稱為「玉皇太天尊」，或稱「玄穹高上帝，又化身為三清，這在第三段文中曾略加敘述，現在再為詳解。其化為三清的序列，第一為無形天尊（天寶君），住於紫微天的玉清宮，時為龍漢元年；第二為元始天尊（靈寶君），位於禹余天的上清宮，時為延康元年；第三為梵形天尊（神寶君），住於大赤天的太清宮，時為赤明元年。各年相距為四十一億萬年。惟對於元始天尊與玉皇上帝在尊稱上的關係和三清化身之說，仍待作進一步之研究，因各種道書記載不一，並無可以確認的資料。
元始天尊既為無極界的真神，而其化身為無形天尊、無始天尊和梵形天尊，似亦皆無極界的神。至於太極界的神，就是三官大帝了。無極生太極後。玄黃判分，天地始定，於是就有天官、地官、水官三帝應運而生，分別治理天、地、水三界。考校天人功過，職司眾生禍福，後來，又把三官配合三元。《集仙錄》有云：「張道陵於龍虎山，修三元默朝之道」。所以人間祀奉三官大帝，是從後漢張道陵天師開始。到元朝和魏朝的時候，又把三官配為三元節：正月十五日為上元節，定為天官大帝誕辰；七月十五日為中元節，定為地官大帝誕辰；十月十五日為下元節，定為水官大帝誕辰。《魏書·釋老志》云：「張道陵受道於鵠鳴，因傳天宮章本，千有二百，弟子相授，其事大行。齋祠跪拜，各成法道。有三元府百二十官，一切諸神，咸所統攝」。據載三官大帝，設有九府，共部一百二十曹，計三元九府有三百六十應感天尊。後世又合三官簡稱為：三元三品三官大帝。
天師道既以三官大帝分主三界，其職司也略有記載。如道書以：上元天官，為玄都元陽一品，居紫微宮中，部三十六曹，主宰眾生善惡之藉，致諸仙升降之司，號曰：上元九炁賜福天官，曜靈元陽大帝，紫微帝君。中元地官，為青靈洞陽二品，居北都宮中，部四十二曹，主宰三界十方九地，掌理八極四維五嶽，考眾生禍福之機，核男女善惡之藉，號曰：中元七炁赦罪地官，洞靈清虛大帝，青靈帝君。下元水官，為陽谷洞元三品，居青華宮中，部四十二曹。主管江河淮海水域萬靈，掌死魂鬼神之藉，錄眾生功過之條。號曰：下元五炁解厄水官，金靈洞陰大帝，陽谷帝君。按三官的稱號，為賜福，為赦罪，為解厄，各為天聖度世的大德所表現。所以世俗曾有：「堯帝乃天宮所降生，舜帝為地宮所化身，大禹系水宮所降生」的傳說。
道教的道理有不少化身的記載，這項化身開始於元始天尊，元始天尊可化為自然神，亦可化為人格神。如化身為三清的無形天尊、無始天尊和梵形天尊，這便是自然神。但周朝的老子李耳，本為具有高尚人格的神人，亦有認老子為元始天尊化身之說。根據《神仙傳》、《西升經》、《雲笈七籤》卷三的天尊老君名號經略，都認為老子是元始天尊的化身，並且以不同的人身和名號歷代出現於世，黃帝的時代為廣成子，少昊的時代為隨應子，曾宿於玄妙玉女之胎內，至八十一年，其魂逍遙於李樹之下，由天上流星飛入其母的口中，忽破左脅而生，生出來就是滿頭白髮，所以叫做老子。後漢時太平道、天師道都奉老子為師，尊其書為經。傳到後代，老子就成為至尊無上，神變無方的神人了。
老子既被道教崇奉為至尊無上的人格神，所以在各種不同的道書中記載亦殊不一致。《老子內傳紀》云：「太上老君，姓李，名耳，字伯陽，一名重耳，楚國苦縣曲仁里人也，其母見日精下落如流星，飛入口中，因有娠。懷之七十二歲，於陳國渦水李樹下，剖左腋而生。指李樹曰：此為我姓。生而白首，故號老子。耳有三漏，又號老聃。頂有日光，身滋白血，面凝金色，舌絡錦文，形長一丈二尺，齒有四十八。受元君神圖寶章變化之方，及還丹伏火水汞液金之術，為七十二篇，在周為守藏史，武王時，為柱下史，能為天神所濟，眾仙所從。所出度世之法，有九丹、八石、金醴、金液，治心、養性、絕谷、變化役使鬼神之法」。王圻《續文獻通考》：「老君即老子，為元始天尊化身，無世不出，數易姓名。出於伏羲時，號赤精子，神農時為太成子，黃帝時號廣成子，少昊時為隨應子，顓頊時為赤松子，帝嚳時為錦圓子，帝堯時號務成子，虞舜時為尹壽子，夏禹時為真行子，商湯時為錫則子，至周文王時號燮道子，為守藏史。武王時號育成子，為柱下史。成王時為經成子，康王時為郭叔子，春秋時為鬼谷子，漢初為黃石公，漢文時為河上公」。這裡所講的老君無世不出，都是老子的前身或後身，總之，無論是老君，或是老君的前身和後身，都是元始天尊的化身。
崇奉老子的張道陵天師亦有為天神化身之說，《漢天師世家》云：「張道陵母夢天人自北斗魁星降，至地以薇蘅香授之，感有孕」。這就是說張天師道陵也是由天神化身降世的。又據天師府崆峒問谷中有云：「祖天師在元始時為天真皇人，三皇時為靈寶大法師，殷時為玄中大法師，至漢末始為正一「真人」。這些歷代不同的化身和名號，也和老子化身的模式有其相似之處。此外道教的神，化身之說很多，不可一一敘述。
從道教、道書中，可以知道道教的神，分為自然神和人格神，但是這樣的神學基礎，是奠基在我國古代泛神思想之上。我國古代之所謂神，實為天神、地祗、人鬼的總稱。人鬼固然不是神，可是神人或真人都是神，神人或真人相當於聖賢之聖，孟子有「聖而不可知之之謂神」的話。天神、地祗是自然界的神，神人、真人是人間世的神，道教繼承了這種神學基礎，所以也就發展成為多神教，在我國社會有了深遠的影響。
我國古代帝王除有祭天的大典以外，還有祭五帝的儀式。《周禮春官·小宗伯》云：「兆五帝於四郊」，又《春官司服》云：「君王之吉服，祀昊天上帝，則服大裘而晃，祀五帝亦如之」。古代所謂五帝，據孔子家語的五帝篇和《左傳》昭公二十九年蔡墨之言，則為水、火、金、土、木的五行之神，其氣為春夏秋冬，故各就其重者而祭之。上帝和五帝的神靈，為自然力，都是自然神。道教推演無極生太極，太極生兩儀，再由陰陽演化而生五行，後世道教又配合五方，由元始天王化身為五老君，各錫名號。《雲笈七籤》有云：元始天王化身成三清之後，繼又化為青靈始老君，由元始天王錫號：東方安寶華林青靈始老帝君；次為丹靈真老君，由元始天王錫號，南方梵寶昌陽丹靈真老帝；次為中央混元黃老君；又次為皓靈皇老君，由元始天王錫號：西方七寶金門皓靈皇老君，再次為五靈玄老君，由元始天王錫號：北方洞陰朔單郁絕五靈玄老君。這就是後來五方五帝在道書上早出的尊號。
至於五方五帝亦互見於《晉書·天文志》，據傳五方五老是五行之精，也是五行之禮；而五方五帝便是五行之氣，也就是五行之用。所以五老又本於五行化為五方五帝：依次青靈始老君化為東方青帝，主木，司春，其名曰靈威仰；丹靈真老君化為南方赤帝，主火，司夏，其名曰赤縹怒；中央黃老君化為中央黃帝，主土，司四季，其名曰含樞紐；皓靈皇老君化為西方白帝，主金，司秋，其名曰白招拒；五靈玄老君化為北方黑帝，主水，司冬，其名曰葉光紀。這就是道教所崇奉的五方五行五帝。且以中央黃帝化身為昊天玉皇上帝，為萬天帝王，統御諸天，前後所引道書紀載，互見矛盾，道教既為多神教，在神學上自難形成一貫的體系。
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