庫克船長環繞紐西蘭

據考古人士研究，紐西蘭最初是沒有人類的一片荒島，大約在公元１４世紀左右，那些至今仍生活在這片土地上的毛利人的祖先，從太平洋中的波利尼西亞駕船來到這裡，成為紐西蘭最早的居民。他們用波利尼西亞語「aotearoa」即「白雲朵朵的綠地」命名了這片土地。所謂的「文明人」，從17世紀開始，先後侵入此地。

在荷蘭「東印度公司」的資助下，荷蘭航海家阿貝爾·塔斯曼（Abel Tasman）於1642年從荷蘭出發去尋找「南方大陸」；同年的11月24日，他發現了塔斯馬尼亞島，並以荷蘭東印度總督安東尼·范·迪門之名命名其為「范迪門地」。12月13日，他抵達紐西蘭南島South Island，他根本沒有考慮島上毛利人的存在，就用荷蘭一個省的名字「澤蘭」，將其命名為「新澤蘭」，這是西方人對這片土地的最早「發現」。12月18日，他的船隊遭到毛利人的襲擊，迫使他離開了這片「野蠻」的土地，並繼續向北航行。第二年，也就是1643年1月21日，他發現了湯加這個小小的太平洋上的島嶼，回航途中，發現了斐濟。大約1644年，阿貝爾·塔斯曼出版了這幅反映他探險航線的「阿貝爾·塔斯曼地圖」。

塔斯曼離開這裡的一百多年後，1769年，庫克船長才來到這裡，他沒管荷蘭人對此地的「發現」，即刻將這片土地作為新「發現」報告給英國政府。此後，英國向這裡大批移民，並宣布對它的佔領。英國人把荷蘭文的「新澤蘭」，改成英文的「紐西蘭」，遂使這裡成為「名正言順」的英國殖民地。1840年，英國迫使毛利人酋長簽訂《威坦哲條約》，把這片土地正式劃入了大英帝國的版圖。

這幅紐西蘭海岸圖來自庫克船長第一次太平洋航行期間（1768—1771）奮進號的航海圖集，它顯示了庫克船長環繞紐西蘭，並證明它是太平洋中獨立的島而非大陸的一部分的航線。

1769年至1777年，英國航海家詹姆斯·庫克船長先後5次到紐西蘭，環島測量並繪製了更精確更完整的紐西蘭海岸圖。庫克的環島測量與完成的海岸圖，使西方世界第一次看出了紐西蘭的全貌。所以，從這個意義上說庫克是紐西蘭的「發現」者，也不為過。

雖然，人們至此還未發現「南方大陸」，但人類對地球南端的探索已經逼近了南極圏，為南極探索提供了可能。

阿貝爾塔斯曼地圖，大約1644年

塔斯曼和妻子、女兒，Jacob Gerritsz Cuyp繪於1637

紐西蘭海岸圖（1771年）

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