影視劇中老說的「推出午門斬首」是否符合史實？
去過故宮的人，都知道午門，它是故宮一處氣勢恢宏的建築，也是故宮的南門。
建於明朝永樂十八年，也就是公元一四二零年。到了清朝順治八年，嘉慶六年時，它又進行了重修。它的布局成凹字形，墩台高達十二米，正中間辟三門，兩側各有一東西走向的掖門，為「明三暗五」的形式。墩台上正中間建有門樓，面闊九間，共六十米，進深五間，共二十五米。重檐廡殿黃琉璃瓦頂，自地面至正吻（正吻在明清是建築屋頂的正脊兩端的裝飾構件，為龍頭形。）通高三十七點九五米，為紫禁城內最高的建築。
正樓左右設有鐘鼓亭，各三間，兩翼各設置廡廊十三間，廡廊兩端各建闕樓，共四座，與正樓合稱五鳳樓。門前御路左設嘉量，有設日晷。門內左右兩側有馬道連接城垣上下。由於午門是皇宮外朝的正門，更加突出表現出皇權之上的想法。當大軍凱旋而歸時，在這裡要舉辦「獻俘」的典禮。皇帝每年要頒布次年曆書的「頒朔」典禮，也選擇在這個地方。明朝時，懲罰大臣「違逆龍鱗」，施「廷杖」，為了避免在皇帝面前有失體統，也在這裡進行。
但是，關於戲曲小說或者民間故事中，經常所講的「推出午門斬首」，則徹底是「戲說」，在真實的歷史中並未存在過。
從古到今，中國的朝代更迭，無不伴隨著戰爭。一到王朝末期，新興的軍事勢力，就趁勢而起，推翻舊朝，建立新朝。只要新的王朝政局稍稍穩定，就開始大興土木，修建宮室，其中見諸史籍記載的，為數可達數百。但是如果細考其宮門名稱，至少，在元代之前，則均未有「午門」的稱呼。
杜牧曾經在《阿房宮賦》中寫道：「覆壓三百餘里，隔離天日」的阿房宮，雖然有詩歌慣常的誇大，但是司馬遷在《史記·項羽本紀》中寫到，項羽攻入咸陽，一把火將阿旁宮點燃，竟然「火三月不滅」，也可看出其規模相當之大。如此規模宏大的宮殿建築，裡面也不見有關於「午門」的記載。到了漢代，劉邦在秦朝離宮興樂宮的基礎上改建了西漢第一座正規宮殿——長樂宮。接著又修建了未央宮，到了漢武帝時期，繼續修建了建章宮，也都沒有「午門」。按照史料記載，未央宮的正門是北門，稱作為「北闕」，也稱「元武闕」；建章宮的正門稱之為「閶閭」。到了唐代，皇宮的正南門稱作「承天門」，當時有名的「大明宮」，它的正門叫「丹鳳門」。宋代時，都城汴京的皇宮正門是「宣德門「，西京洛陽的宮殿正南門被稱之為「五鳳樓」。而南宋在臨安的修建的宮殿，正門則為「麗正門」。即使一些少數民族建立割據政權，譬如遼代在幽州建立的宮殿，它的正門就叫「元和門」；金在燕京的皇宮，正門為「宣陽門」。如此多的宮殿，它們之中，並沒有稱之為「午門」的門闕。
到了元代，午門的稱謂出現在一些史料當中。譬如《通制條格》中有：「元成宗元貞二年七月」中書省、御史台備監察御史呈：「切見大都午門外中書省、樞密院前，及八匝兒等人煙輳集處，有一等不畏公法假醫賣葯之徒......引聚人眾，詭說妙藥」；再如明初人蕭洵的《故宮遺錄》中，也有提及元代皇宮「午門」的名字。不過，《元史》的記載與這些史料有很大出入，其中，元代皇宮各個大門的名稱都有記載，並沒有「午門」的記載。也可能當時民間已經有稱呼「午門」的說法，只是並未像明朝時期，變成正式的名稱，也未可知。到了元朝末期，明朝初期，「午門」的名稱正式出現。公元一三六七年，朱元璋在南京做了吳王，稱吳元年，開始修建宮殿，他將皇城的南門命名為「午門」。
《明會典》中記載：「吳元年，作新內正殿，曰奉天殿，前為奉天門......周以皇城。城之門南曰午門、東曰東華、西曰西華、北曰元武」。到了明朝洪武十年，朱元璋又在南京大修宮殿，決定把闕門稱作「午門」。這應該是最早可以查實的「午門」稱呼的開始。
明成祖遷都北京，在元大都遺址的南面修建北京城，紫禁城的建築格局也全部依襲南京皇宮的規制，但是，在規模上則超過了南京。其宮門的正門，沿襲南京時期的稱呼，稱作「午門」，又稱「五鳳樓」。到了清兵入關，建立大清，始終沒有改變。所以，從以上可以得知，中國的「午門斬首」的說法，應該不會早於元末明初。
而中國傳奇小說或者戲曲中的「午門斬首」，在明朝之前，幾乎沒有此類的情節。自從明代開始後，才逐漸多起來。可見，與歷史上皇宮的名稱的演變有關聯的。而明清時期，朝廷在用極刑懲辦大臣時，選擇地點，也都是在「市曹」。所謂「棄市」，即為，「刑人與市，與眾棄之」。就像明朝初年，朱元璋誅殺胡惟庸、藍玉等大臣，都是「棄市」，從未有「推出午門斬首」的說法。到了清代，朝廷處死官員，也不在午門，而是選在宣武門外的菜市口。在人多的地方砍頭帶來的威嚇效果遠遠超過百姓無法靠近的午門。況且，春生秋殺，處以極刑，畢竟是凶事，任何皇帝都不會將不吉祥的殺人之地靠近自己所居住的地方。所以，自古以來，刑場的設置，都是選在人民生活的地方，而決不能靠近帝王的隔壁。
有人可能認為「廷杖」在午門施刑，也屬於「午門斬首」中的事例。其實，「廷杖」本來就不是死刑，況且不屬於大明律例中的法定刑罰。它是皇帝對於大臣的實行的法外之刑，目的擴大皇權，約束大臣「違逆龍鱗」的行為。雖然在施刑過程中，經常出現死人的情況，但是與「午門斬首」截然不同的一回事情。
而民間之所以有這樣的說法，除了增加戲劇或者小說的衝突性、緊張感，塑造人物形象的目的，以便更多人能夠施錢看戲，或者花錢買書，還有便是，對於封建帝王動輒殺人的想像。正因為得益於民間藝人的傳播，公案小說的流行，使得戲說逐漸變成百姓心中的「正史」，以訛傳訛成為一種流行的說法。
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