NASA正在嚴格測試獵戶座太空船，有望於2019年完成首次太空任務！

美國太空總署正在嚴格測試獵戶座太空船，希望最早於2019年完成首次太空任務。

撰文：RaminSkibba

最近，NASA和美國海軍聯合組成的一個回收團隊在美國軍艦安克雷奇號停留了一周，測試獵戶座太空船的各項程序和地面支持設備。獵戶座是NASA下一艘將人類送入太空的太空船。供圖：NASA

最近NASA一直在對獵戶座太空船進行一系列的測試，以弄清楚它是否能夠將人類送入地球同步軌道和更遠的太空。截至目前，獵戶座太空船似乎一切正常。本周，NASA和美國海軍專家組成的聯合團隊開展了一系列測試，並成功從聖地亞哥海岸附近的海洋中回收了飛船，模擬了重返地球的外太空飛船可能會出現的問題。

如果一切按計划進行，獵戶座將會成為NASA把宇航員送入地球同步軌道甚至外太空的旗艦飛船，比如前往月球表面甚至火星。下面是獵戶座存在的風險，以及在發射前還需要做的準備。

回收試驗在加州海岸附近展開，旨在模擬獵戶座飛船返回地球時可能會出現的情況。供圖：NASA

等會兒，美國宇航員不是已經進入太空了嗎？

是的，不過不是通過NASA的太空船。太空梭項目已於2011年終止，目前剩餘的太空梭都在全美的博物館展出。自2011年起，美國宇航員必須搭乘俄羅斯的火箭進入國際空間站，NASA曾通過SpaceX和Orbital ATK公司向國際空間站運送補給。

在獵戶座準備就緒之前，如果NASA的宇航員想到達近地軌道甚至更遠的太空，別無他法。SpaceX和波音等商業太空公司正在研發能夠到達國際空間站的太空船。不過，就將人類送入月球或更遠的太空來說，誰能第一個做到目前還不清楚。

如果獵戶座僅僅是一艘太空船，那麼它將如何離開地面？

獵戶座是運載宇航員和研究設備的部分，有點像性能加強的大型阿波羅太空船。獵戶座太空船將會與太空發射系統捆綁在一起，後者是一個目前正在研發和測試的新火箭。儘管太空發射系統受到成本過大和延期的批評，但目前仍在向前推進。一旦研發成功，太空發射系統將會比其競爭者的功能更加強大，其中包括SpaceX公司的獵鷹重型火箭，後者預計將在未來幾周里開啟首航。

既然獵戶座不能像太空梭一樣著陸，那麼它將如何把宇航員送回地球呢？

獵戶座太空船上設計安裝了防熱罩，重新進入大氣層時能夠經受2760℃的高溫。飛船在降落過程中速度從11.2公里/秒減少到130米/秒的時候，將會通過噴射降落傘進一步減速，最後「溫柔地」墜入聖地亞哥海岸，屆時美國海軍的軍艦將會在附近海域等待回收。海軍潛水員將會在乘員艙附近建立一個漂浮的平台，以便第一時間救出宇航員。

重返地球後，「宇航員可能會有搖晃的感覺，」獵戶座副項目經理Charles Lundquist說道。回收團隊會在獵戶座太空船上系一根吊裝繩套，將其拉上軍艦的井型甲板，以便回收太空船。

科學家在獵戶座太空船上做什麼類型的測試？

本周，NASA使用一艘與實物體積、形狀、重量以及重心完全相同的模擬飛船，在美國軍艦安克雷奇號上進行了回收程序的測試。他們還測試了地面支持設備、防熱罩、降落傘系統以及所有的電子設備和軟體。要想完成獵戶座的第一個重大使命，必須做好一切準備工作。

宇航員Stephen G. Bowen強調「做好測試工作非常重要」的時候，觸發了有關阿波羅一號以及挑戰者號和哥倫比亞號太空梭的回憶。安全始終是NASA的科學家和工程師心中最重要的事情，因為他們想把太空旅行的風險降到最低。

美國海軍潛水員協助NASA從聖地亞哥附近水域回收一個獵戶座太空艙模型。攝影：PETTY OFFICER 1ST CLASS ABE MCNATT，US NAVY

獵戶座太空船第一次任務的計劃是怎樣的？

一旦獵戶座太空船與太空發射系統火箭分開，進入正確的軌道，獵戶座會在三周多的時間裡飛越月球並重返地球。探索任務一預計於2019年12月發射，不過具體時間有可能會延期至下一年。

第一次任務不會運載宇航員，不過隨後將會設定更加宏偉的任務目標。目前，NASA計劃利用獵戶座太空船幫助宇航員在地球大氣層外部建立一個新的太空站，並將其命名為深空門戶。一旦新的太空站建立，宇航員在月球上開展更多研究將成為可能，而且宇航員還能在太空組裝宇宙飛船執行更遙遠的太空任務。

我聽說獵戶座太空船最終將進入火星，是真的嗎？

目前這是我們的計劃，不過可能到21世紀30年代才有可能實現。NASA的長期計劃「火星之旅」項目取決於一系列任務的成功，首先就是獵戶座太空船的月球之旅。（SpaceX公司也想向火星進發，不過人類目前尚未成功是有很多原因的。）

從美國軍艦安克雷奇號的尾部可以看到，獵戶座測試太空船被一根吊裝繩套牽引著。供圖：NASA

特朗普總統要求登陸月球的目標與NASA的計劃相符合嗎？

與完全聚焦於將人類送上月球的阿波羅項目不同，NASA希望獵戶座太空船的功能更加豐富，足以完成多個任務使命。它將能夠完成月球任務，極大程度上達成特朗普的目標。特朗普想讓NASA在獵戶座的首航任務中就將宇航員送入月球，不過NASA認為此舉的額外費用、耗費的時間以及存在的風險均超過益處。

由於飛船上沒有宇航員，NASA會利用第一次任務測試獵戶座的局限。NASA還必須確保獵戶座的通信系統正常工作，因為有些操作要在地面進行。

那麼下一步工作是什麼呢？

假設測試一切正常，NASA計劃2018年底之前在肯尼迪航天中心將獵戶座太空船組裝好，然後運往俄亥俄州的梅溪設施中心，在那裡進行真空和極寒溫度的最終模擬測試。最後再把獵戶座太空船運回佛羅里達準備發射。

（譯者：流浪狗）

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