他不是英雄，不是君子，也不是良民

張士誠和陳友諒比較起來，張士誠略高一等：他既未害友，亦未弒君。他之從未存「復宋」之心，與「反元」之後而又降元，降了元之後再度反元，也並不足怪：因為，他不曾參加過彌勒教或香軍，無所謂叛教或變節。並且，他對老百姓尚屬寬厚，待讀書人也很客氣。

然而，他不是英雄，不是君子，也不是良民。他的出身是一個兼賣私鹽的官鹽販子，一生，直到稱王失敗而死，唯利是圖。 他為了賣私鹽而受到小官吏的欺侮，一怒而在至正十三年五月殺人造反。他沒想到元朝政府這紙老虎，一戳便穿，不費什麼力氣，就佔領了家鄉泰州與鄰近的興化、高郵。於是，他自以為得到老天保佑，便在高郵稱孤道寡，國號大周，年號天祐。

次年十一月，元朝中央的右丞相脫脫，親自率領大軍來打，圍住了高郵城。張士誠帶了十七個好漢突圍而走，當小土匪，實踐了『敗則為寇」四個字。

他無聲無臭地度過了至正十五年一個年頭。到了至正十六年正月，有一個江陰的土匪朱英，引他過江，偷占常熟。兩個月以後，他又偷佔了十分富庶的平江(蘇州)，吃用不盡。元朝的右丞相脫脫這時候已被奸臣害死。

其後，張士誠擴展領土，向南，到湖州、杭州、紹興、諸全(諸暨)；向西，到長興、宜興、常州；向北，到通州(南通)、高郵、淮安、徐州、宿州、濠州、泗州，並且圍了安豐(壽縣)，殺了劉福通。

朱元璋雖則從他的手中奪了常州、長興、諸全、濠州，卻不得不於消滅陳友諒以前，對他容忍，只是略為和他爭一爭前方的據點罷了。他卻也並無警覺，坐視朱元璋之日益富強。朱元璋屢屢攻他的紹興，他也屢屢攻朱元璋的諸全，如此而已。

他在至正十七年八月降元，元朝賞他一個「太尉』虛銜，他按年繳糧，由方國珍用船「海運」到大都。六個年頭以後，他求封為王，元朝不肯，他就自封起來，對元朝翻半邊瞼。這一次，他的國號是「吳」，不是「周」；年號仍用元朝的「至正」二字。

朱元璋恰好在張土誠自稱吳王以前的兩個月，打垮了陳友諒；以後，朱元璋不慌不忙，從容布置，一直等到至正二十五年十月，才向張士誠下手。第一步，奪了江陰，割斷他的長江以北的領土。第二步，從至正二十六年八月開始，攻湖州，取杭州，吞他的太湖以南。第三步，從至正二十六年十二月開始，圍攻那成為孤城的平江(蘇州)，圍到次年九月，張士誠被俘，解到應天。朱元璋叫他降，他不降，自縊而死。他這一輩子，總算結束得還「有種」。 　

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