30台發動機僅剩1台運轉,2788噸火箭原地爆炸,發射塔被炸飛,120名專家遇難
上世紀50年代開始,人類就在研究如何才能登上太空,隨著美蘇軍備局競賽的開展,火箭誕生。而作為高科技的結晶體,火箭可以說集結了當時最先進的科技,然而就像B-2隱形轟炸機因為一個小小感測器失靈而墜毀一樣,越是高科技的東西,越有可能因為小部件的故障而出現重大意外。
60年代後期,蘇聯研製出了N1運載火箭,堪稱當時世界上最重的火箭了,足足有2788噸(滿燃料)。總設計師米申在N1的第一級上設置了30台發動機,以承擔N1的重量。然而N1在航天史遠沒有蘇聯另一款火箭土星5號有名,還被一直當作反面教材看待,這是為何呢?
因為僅有的4次發射中,N1沒有一次發射成功,其中第二次造成的影響最慘烈。1969年7月3日,N1火箭點火起飛,然而高頻震動卻導致一枚螺柱鬆動,進而掉入燃料泵。
被堵住的燃料泵先是引發1台發動機失靈,進而影響擴大,有29台發動機失靈,僅剩的1台發動機獨木難支。點火僅過去23秒,N1火箭原地爆炸。因為是剛剛發射,N1的儲油箱里還存放著大量煤油液氧,進一步擴大了爆炸範圍,發射塔被炸飛,附近正在觀看的人群被波及,有120名科學家遇難,對蘇聯航天界來說是個慘痛打擊。
事後探究事故原因,才發現N1缺乏資金,且根本未做過嚴格的出廠測試。在資金不足的情況下,無法使用太過高昂的材料,只能以複雜的設計替代,導致內部結構極端脆弱。
當時發射N1的拜科努爾基地不支持水運,只能通過鐵路運輸,火箭是被分拆成零部件運送過去的。重新組裝的過程也沒有及時核對問題,為螺柱的鬆動埋下隱患。
經歷兩次失敗後,總設計師米申並不甘心,又進行了2次發射,結果2次均在高空爆炸,雖然沒造成第二次這樣的大規模人員傷亡事件,但也讓蘇聯失去耐心,最終終止了資金提供,N1火箭項目宣告終止。
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